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电文是由漠北蒙古布政使司发来，落款是王阳明和巴尔斯博罗特。

“陆公台鉴：西探小队（代号‘西风’）由千总赵武率领，依计划循古道西行两月余，已过哈密故地，深入亦力把里（东察合台汗国）旧疆。日前传回鸽信（注：作为电报未通区域的补充通讯手段）及快马急报，于楚河流域附近，遭遇不明身份大军，装备精良，骑兵众多，配有火绳枪，旗号繁杂，疑为西边新兴之‘叶尔羌’势力或其附庸。”

“对方见我小队装备奇特，初时试探，后显觊觎之心，屡次逼近，意图不明，气氛紧张。赵武已令小队据险防御，并派精干斥候回报。然敌众我寡，情势危殆，恐冲突难免。请朝廷速示方略，并做好应变准备。阳明、巴尔斯博罗特 叩首。”

陆仁看完，眉头紧锁。他快步走到墙上那幅巨大的、由格物院地理所根据零星记载和商旅口述不断完善的世界地图前，手指精准地落在了楚河流域。

那里已然超出了大明传统认知的西域范围，处于一个权力真空或者说各方势力交织的敏感地带。

“叶尔羌……”陆仁低声重复着这个名字。在他的记忆中，这应该是此时中亚地区一个正在崛起的地方政权，源自东察合台汗国，信奉伊斯兰教，拥有一定的军事实力。他们显然将大明勘探队的出现，视为了某种威胁或者……肥肉。

勘探队虽然只有六十人，但装备精良。每人配备一杆“弘治十八年式”步枪，携带了足够的定装纸壳弹药，还有十支最新的、可连发五弹的“弘治十九年式”步枪，以及二十枚威力巨大的“手雷”和若干预设的“地雷”。

此外，他们还携带了小型望远镜、精准罗盘和测绘工具。这样一支小队，其火力足以在短时间内对抗数倍于己的冷兵器部队，甚至对装备落后火器的军队也能形成压制。

但问题在于，他们人数太少，深入异域，补给困难。

一旦被大军围困，或者对方不惜代价发起人海冲锋，弹药耗尽之时，便是覆灭之期。而且，对方既然拥有火绳枪部队，说明其并非纯粹的游牧部落，具有一定的军工基础和战术水平。

他们对勘探队装备的“贪婪”，很可能成为引发冲突的直接导火索。

陆仁立刻意识到，这不仅仅是一次边境摩擦，更是大明势力西进过程中，与中亚地头蛇的第一次正面碰撞。

处理得好，或许能敲山震虎，为未来的贸易和外交打开局面；处理不好，则可能引发一场不必要的边境战争，甚至影响国内正在进行的改革。

他不敢怠慢，立即带着电文进宫面圣。

乾清宫内，弘治帝与太子朱厚照正在商议新成立的财政部明年的预算草案。看到陆仁匆匆而来，神色凝重，心知必有要事。

陆仁将电报呈上，并简要说明了自己的分析和担忧。

朱厚照一听有仗可能打，而且是在万里之外的西域，眼睛顿时亮了起来，兴奋道：“父皇！这些西夷竟敢觊觎我大明王师的装备，简直不知死活！儿臣愿亲率一支精兵，西出阳关，扫平这些蛮夷，扬我大明国威！”

弘治帝瞪了他一眼，呵斥道：“胡闹！国之大事，在祀与戎，岂能轻启战端？况且如今朝廷正值改组关键时期，精力当集中于内政！”他转向陆仁，沉声问道：“陆卿，依你之见，此事当如何处置？”

陆仁早已深思熟虑，拱手道：“陛下，太子殿下。臣以为，此事需双管齐下。其一，示之以威，显之以力。应立即通过电报，命令王督师和巴尔斯博罗特巡抚，尽可能抽调一支精干的骑兵部队，携带部分新式火炮，迅速西进接应‘西风’小队，形成战略威慑。”

“同时，授权前线指挥赵武，若对方主动攻击，可凭借装备优势，予以坚决、果断之反击，务求打出我大明军威，让其知难而退。此战不在攻城略地，而在展示肌肉，让其知晓与我大明为敌之代价。”

“其二，”陆仁继续道，“示之以利，探之以和。可尝试通过巴尔斯博罗特的关系，或寻找熟悉西域情况的商队，向对方传递信息。表明我大明此来，主要为勘探地理、寻找矿藏，并无意与其争夺土地。甚至可以抛出互市的诱饵，言明若其愿意和平相处，开放商路，我大明可与其进行茶叶、丝绸、瓷器与当地特产之贸易。让其明白，与我合作，利大于弊。”

弘治帝听完，沉吟片刻，颔首道：“陆卿之策，老成谋国，刚柔并济。既不失天朝威严，又留有转圜余地。便依此办理。”他随即对萧敬道：“即刻拟旨，以八百里加急……不，直接用电报发往漠北王庭，授王阳明、巴尔斯博罗特临机专断之权，按陆卿所议方略行事！同时，命兵部、新成立的国防部（尚在筹备）密切关注事态发展，做好边境军力调配预案。”

“儿臣觉得，还可以让格物院再赶制一批新式的‘手雷’和‘地雷’，快马送去前线，给赵武他们加强火力！”朱厚照补充道，脸上满是跃跃欲试。

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陆仁点头：“殿下所言极是，臣回头便去安排。”

就在北京中枢的决策通过电波飞速传向漠北的同时，远在数千里之外的楚河河畔，气氛已经紧张到了极点。

千总赵武，一个年约三十、面色黝黑、眼神锐利的军官，正站在一处背靠山崖的临时营地里，通过单筒望远镜观察着远处地平线上那密密麻麻的帐篷和旌旗。对方的人数，粗略估计至少有三四千人，其中约三分之一是骑兵，还有数百名手持火绳枪的步兵。

几天前，他们这支小小的勘探队在这里发现了一处疑似油苗渗出点，正在兴奋地进行采样和记录时，就被这支大军的前哨发现。起初对方只是远远观望，后来便开始有小股骑兵靠近，试图窥探。

赵武下令展示火力进行警告，一名士兵用燧发枪精准地射落了对方一名斥候的头盔，这才让对方暂时退却。

但显然，对方并未死心。这两天，他们的营地越聚越大，包围圈也在慢慢收缩。对方的主帅似乎对勘探队那些不需要火绳就能击发、且打得又远又准的“火铳”，以及士兵身上那些奇特的装备（如望远镜、皮质武装带等）产生了极大的兴趣。

“千总大人，看他们的旗号和衣甲，不像是普通的马匪，倒像是一支正规军。”副手，一位来自西山军事学堂的年轻参谋低声道，“他们很有耐心，像是在等待什么，或者是在评估我们的实力。”

赵武放下望远镜，冷哼一声：“不管他们是谁，想打我们装备的主意，就得先问问咱们手里的家伙答不答应！”他转身对传令兵道：“告诉兄弟们，检查武器弹药，加固工事，把剩下的‘铁蒺藜’（地雷）都给我埋到外围去！夜里值守加倍，不许任何人松懈！”

他心中并无畏惧，只有凝重。他相信凭借手中的武器和弟兄们的素质，就算对方全力进攻，也能让其崩掉几颗牙。但他更担心的是，一旦陷入重围，弹药补给断绝，后果不堪设想。他现在唯一的希望，就是王督师派出的援军能尽快赶到。

次日清晨，太阳刚刚升起，对方阵营中终于有了动静。