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他望向东方，喃喃自语：

“世界很大，足够两个帝国分享……也许吧。”

腊月二十五，君士坦丁堡。

这座曾经名为拜占庭、后改名君士坦丁堡、现被奥斯曼称为伊斯坦布尔的千年古城，正在经历前所未有的紧张。

狄奥多西城墙——那座曾抵挡过阿拉伯人、保加尔人、罗斯人、十字军，最终在1453年被奥斯曼大炮轰开的传奇城墙——再次成为关注的焦点。

奥斯曼工兵和威尼斯、热那亚工程师一起，用从加拉塔区拆来的石料加固城墙，在城头增设炮位，在城墙外挖掘新的壕沟。

金角湾，沉重的铁链重新拉起，连接着君士坦丁堡和加拉塔两座塔楼。

湾内，威尼斯和热那亚的战船游弋，水手们紧张地望着马尔马拉海方向。

城内，气氛诡异。

清真寺的宣礼声依旧，但街道上同时出现了东正教神父、天主教修士、犹太拉比。

巴耶济德苏丹兑现了部分诺言——允许修复几座古老的教堂，以换取基督徒社区的支持。希腊人、亚美尼亚人、犹太人怀着复杂的心情：他们既恐惧奥斯曼的失败会带来混乱，又隐隐期待某种改变——也许任何新统治者，都不会比现在更差？

托普卡帕宫（老皇宫）内，苏莱曼王子站在地图室，身边围着一群年轻将领和学者。

“明军的分兵很奇怪。”苏莱曼指着地图，“一路向西，应该是要夺取布尔萨，控制马尔马拉海南岸。但另一路向西北，绕过了埃斯基谢希尔，直插屈塔希亚……他们的目标是什么？”

“也许是包抄。”一位威尼斯军事顾问分析，“从西北方向切入色雷斯，切断君士坦丁堡与埃迪尔内、与巴尔干后方的联系。这样，君士坦丁堡就成为孤城。”

“但他们不急于攻城。”一位奥斯曼老将皱眉，“按照他们的推进速度，如果全力进攻，现在应该已经兵临布尔萨城下。但他们却在安卡拉停留，建立兵站，修复道路，甚至……分发粮食，登记人口。”

苏莱曼瞳孔收缩：“他们在消化。像蟒蛇吞食猎物，不急于吞下一口，而是先消化已经到嘴的肉。”

他转身，看向角落里几位正在研究一堆金属残骸的工匠——那是从安卡拉战场捡回来的明军武器碎片。

“有进展吗？”

一位老工匠抬起头，满脸困惑：“殿下，这……这不像我们知道的任何金属。更轻，但更坚韧。我们试着熔化它，需要极高的温度，而且熔化后变得很脆。还有这些……”

他拿起一块扭曲的铜管：“这应该是某种火炮的炮管，但内壁有螺旋的刻线。我们不明白这有什么用，也许是为了让炮弹旋转？但如果炮弹旋转，不是更容易偏离方向吗？”

另一位工匠捧着一些黑色颗粒：“这是他们的火药。我们试过了，燃烧速度比我们的火药快三倍，烟雾更少，威力更大。但我们分析不出配方——里面有种白色的结晶，不是硝石，也不是硫磺……”

苏莱曼沉默。

差距，不是勇气和数量的差距，是根本认知的差距。

就像弓箭手面对火枪手，不是射术不精，是整个时代的代差。

“继续研究。”他最终道，“所有资源向你们倾斜。需要什么——金银、工匠、甚至是异教俘虏——都可以。”

他走到窗前，望着博斯普鲁斯海峡对岸的亚洲海岸。那里，曾经是奥斯曼崛起的地方，现在，即将成为敌人进攻的跳板。

“我们还有时间吗？”他喃喃自语。

同一日，万里之外，大明安卡拉军管总督府。

王阳明收到了北京发来的最新谕旨和陆仁的亲笔信。