西南的春意刚漫过赣州城头，长安的惊雷便已炸响。

八百里加急的快马踏碎晨曦，驿卒滚鞍下马时几乎力竭，手中“长安急报”的令牌在朝阳下泛着冷光：“吴王！长安危急！宦官俱文珍勾结成德节度使李纳叛乱，李相（李瑾）与长公主（宁安）身陷囹圄，顺宗陛下被软禁兴庆宫！”

节度使府内，李昭一身玄甲未卸，他展开密信的手指稳如磐石，五年镇守西南的历练，已让当年意气风发的少年郎沉淀出山岳般的沉稳。可当“顺宗中风不能言”“政事堂成囚笼”“叛军逼缴西南兵权”的字句刺入眼底时，案角仍被他一掌震裂，木屑飞溅。

“俱文珍这阉奴，李纳这叛贼！”李昭的声音冷如寒铁，“传我命令：李莫率五千精兵守赣州，严防盗贼与南诏余孽反扑；莫合领峒蛮子弟巡防西南边境，确保粮道畅通；余下两万精锐，随我即刻发兵长安！告诉兄弟们此去定大唐兴衰，这一战，退无可退！”

此时的长安城，已沦为叛军的猎场。朱雀街两侧的商铺闭门，叛军士兵持械巡逻，空气中弥漫着血腥气。

政事堂内，铁链缠在梁柱上，李瑾被缚在案前。俱文珍端着一盏毒酒，缓步上前，阴冷的笑意浸在眼底：“李相，何必固执？只要你写封信，让李昭卸了西南兵权回京请罪，我保你与宁安公主性命，新朝的宰相之位，还能是你的。”

李瑾猛地抬头，目光如刀似剑，啐掉嘴角残血：“阉竖也配谈‘新朝’？我李家三代护唐，哪一代不是为大唐流尽血汗？就算我今日死在这，也绝不会让你这叛贼得逞！”

隔壁的监视厢房内，宁安长公主正借着给看守送热茶的机会，将一枚裹着密信的蜡丸悄无声息塞进裴度旧部袖中。她虽被叛军严密监视，却凭着“长公主”的身份周旋——白日里故作顺从，帮叛军“安抚”宫内女眷，夜里便寻机会传递消息。发髻深处藏着的德宗遗诏（上有“李家忠良，可托大事”的朱批），是她为儿子保留的最后一张底牌。

兴庆宫的龙榻上，中风的顺宗歪躺着，不能言语，却死死盯着窗外。他记得德宗临终前攥着他的手说“李昭勇而有谋，忠而护民，大唐危难时，可托社稷”，如今长安沦陷，他唯一的希望，就是那个远在西南、凭铁槊定蛮乱的堂弟。

大军兵贵神速，李昭将两万精锐拆分为三路。

第一路断粮道：派周平（此前调回西南助守的旧部）率五千轻骑奔袭渭水西岸——周平原是李瑾麾下老兵，熟悉北方，当年随李瑾守云州时就曾夜袭回纥粮道，此去正好用其所长，焚毁李纳的粮船；

第二路锁退路：派密使持德宗遗诏赶赴潼关，联络潼关守将魏承嗣——魏承嗣当年能任潼关守将，是李晏卿（李昭祖父）在肃宗面前力保，欠着李家天大的人情，见遗诏必倒戈；