“娘——” 女子带着浓重的哭腔扑进妇人怀里，肩膀一抽一抽地颤着，眼眶红得像浸了血的樱桃，连说话都带着断断续续的哽咽。

“城西王家那胖女人，又在人前编排我！”

“说我看着模样周正，骨子里却是粗鄙不堪，长得好看有什么用？”

“还不是得用那糙得硌人的竹片……”

话没说完，眼泪就像断了线的珠子似的砸下来，濡湿了妇人胸前的锦缎衣襟。

妇人疼惜地搂着女儿的肩背，手掌轻轻顺着她的发丝，动作温柔却难掩眼底的焦灼，抬眼看向堂中坐立难安的丈夫，声音里带着几分急切的哀求：

“老爷，你快想想办法啊！这日子实在没法过了。”

那女子埋在娘亲怀里，闷闷地补了一句，声音里满是委屈与难耐：

“没了大华那边的软纸巾，何止是难堪，如厕过后都疼得慌，那竹片又硬又糙，沾着点东西就磨得皮肤发疼，夜里翻来覆去都睡不安稳……”

被称作老爷的李员外眉头拧成了疙瘩，双手背在身后踱来踱去，青布长袍的下摆扫过地面，带出细碎的声响，满是烦躁与无奈：“你以为我不想？”

“可这是两国相争的国事，岂是我一介商户能左右的？”

他停下脚步，叹了口气，语气里添了几分无力。

“我又不认识大华那边的高层，你也知道，如今只有他们的大人物才有资格批特批手令，能买到纸张的人本就寥寥无几，价格更是翻了十几倍，比往日贵出太多，就算想托人，也找不到门路。”

他顿了顿，语气里带上几分不甘，眼底闪过一丝厉色：

“几十年来，我们李家在这地界一直压着王家一头，从未受过这般羞辱。”

“那胖婆子仗着家里还有些存货，就敢这般折辱我女儿，实在可恨！”

“我前些日子也去官府递了帖子，求他们想想办法，可官府的人也是一脸愁容，说自家府里的女眷也闹得厉害，他们早就脑瓜仁疼，却半点法子没有。”

“朝廷那边咬死了不肯松口，执意不解除卖粮给大华的禁令，谁也不敢违逆。”

李员外说着，又重重叹了口气，满是挫败。

妇人闻言，眼底忽然闪过一丝亮光，伸手拽住丈夫的衣袖，压低声音急道：

“老爷，你经商几十年，心思素来活络，怎么这时候反倒糊涂了？”

“朝廷不肯明着解除禁令，我们难道不能暗着来？”