探春顿时羞红了脸。王熙凤这话说得含糊，她若反驳反倒显得心虚；若不言语，姐妹们都在偷笑，日后可怎么见人？

正尴尬时，李寒衣翩然而至。史湘云惊喜地拉住她的手：

你怎么做到的？突然就出现了！比话本里写的还厉害！方才想去寻你，又怕打扰你练功。

这几日她与李寒衣早已熟稔，此刻说起话来如连珠炮般停不下来。李寒衣忍俊不禁道：

我白日不练功的。再说你平日来找我，不都在门外唤我？那时怎不怕打扰了？

史湘云吐了吐舌头：

我这不是刚想起来嘛！

李寒衣莞尔摇头。她最欣赏湘云爽朗的性子，可惜知道凌策不会让她教姑娘们武功——况且她早探查过，湘云根骨资质确实不佳...

香菱见李寒衣到来，雀跃道：

李姐姐来了！我去请三娘姐和一勺！

黛玉最是疼爱香菱，打趣道：

路上可不许偷吃零嘴儿！

才不会呢！林姑娘净欺负人！

香菱娇嗔的模样引得众人欢笑不已。宝钗见状，不由得轻声感叹。

福祸相依，因果循环，香菱幼时锦衣玉食，后来落入拐子手中吃尽苦头。如今跟着小侯爷反倒逍遥自在，可见冥冥中自有天意......

黛玉歪着头打量她，打趣道：宝姐姐这是怎么了？莫不是突然参透了禅机？

宝钗轻捏黛玉脸颊，笑道：哪来什么禅机，不过是随口感慨。也多亏小侯爷仁厚，否则像香菱这样天真烂漫的丫头，在其他府里怕是......

话未说完，众人已明其意。以香菱这般性情，即便在贾府也难免受人欺凌。

凌策含笑道：不过是互相成全罢了。若有一日我身陷险境，相信香菱也会舍命相护。反之，我亦如此。

这番话令姑娘们颇为触动。她们素来觉得女子更体恤下人，与贴身丫鬟情同姐妹。但观宝玉、贾环所为，便知男女大不相同。凌策能有此心，着实令人刮目相看。可卿悄悄抬眼望了望凌策，又低头不语，不知在想些什么。

惜春跑过来拉住凌策的手，认真道：我也会保护策哥哥的！

凌策朗声笑道：那我更要保护好四姑姑和各位姑姑婶婶嫂嫂了！

众女闻言纷纷笑骂。凤姐儿撇嘴道：谁要你保护？瞧你这身板还不如宝兄弟结实呢！待会儿多吃些补脑的才是正经！

众人笑作一团，惜春笑得露出缺牙，见凌策看她，忙捂住嘴躲回迎春怀里。

这时孙三娘、方一勺和香菱端着食盒进来。没了丫鬟伺候，姑娘们也放下架子帮忙布菜。院子里顿时香气四溢，令人食指大动。

与此同时，顺天府衙内。

户部主事刁光斗斜睨着堂上众人。今日审理新曰报社富户一案，原告富户们请了知名讼师代为出庭，而被告报社仅来了位东家。

这位东家约莫四五十岁，蓄着短须，相貌 ，却自有一股不怒自威的气势。

顺天府尹梁无忌扫了眼状纸，随手掷于地上，淡淡道：巧言令色，搬弄是非，先打二十棍！

被衙役架住的讼师惊叫道：学生乃秀才出身，大人岂可动刑！不问案情真伪便滥用刑罚，就不怕天下士子寒心么？

梁无忌眼皮都不抬：牙尖嘴利，再加十棍！

说完不再理会哀嚎着被拖走的讼师，转向堂下那人问道：

顺天府大堂内，梁知府沉声问道：朱无视，你可有话要向本府禀明？