如今宝玉在贾政的棍棒下战战兢兢，贾母瞧着心疼。借着东府丧事让他去，也算变相给这孩子松快松快。横竖宝玉最不耐烦人情往来，贾琮也不是这块料，权当让他们散心罢了。

探春站在一旁欲言又止，指尖绞着帕子半晌没作声。

“老太太，让环儿也一同去吧，帮着做些杂活也好。”

贾母略一思索，点头应允：“既如此，便叫他跟着宝玉、琮哥儿一道，早去晚归便是。”

探春闻言欣喜，她盼着贾环能学些本事，日后凌策也好提携他。若是一无所长，即便凌策有心相助，怕也难以扶持。

贾母瞧见凌策与探春眉目传情，不由打趣道：“好了好了，你们快些出去吧！再待下去，老婆子这屋里都要酸倒牙了！”

探春顿时羞红了脸，跺脚娇嗔：“老太太——”

贾母笑着摆手：“去吧！策哥儿，宝玉他们年纪尚小，你多费心照应。”

其实贾母这两日也需前往东府，只是她若去了，便得坐镇宁安堂。贾蓉的丧事虽不张扬，但各家老亲故旧皆需知会。贾家人脉广阔，届时各府女眷登门，尤其开国一脉的后宅夫人，皆需贾母亲自接待。

正因如此，凌策并不担忧。凤姐儿与李纨主理丧仪，偶尔至宁安堂即可。可卿亦只需在灵堂露面，无需前往宁安堂。三人皆有闲暇陪伴凌策，何况夜间还能……

二人出了贾母院子，侍书提着灯笼走在前面，刻意拉开距离。探春面颊微红，故作镇定道：“你不是要去东府么？跟着我做什么？”

凌策握住她的手，柔声道：“想你了。”

“油嘴滑舌！”

“句句真心。如今才知‘一日不见如隔三秋’是何滋味。片刻不见三妹妹，我便思念难耐。”

探春轻睨他一眼，心中甜蜜，不再挣脱。二人十指相扣，温情脉脉。

探春低声道：“我本想去东府向二嫂子讨教，可老太太不许，说蓉哥儿身份不够，且不吉利。二嫂子治家有方，我想多学些管家之道。”

她虽协助凤姐儿理家，终究只是辅佐。日后侯府仅她与凌策二人，若遇事不通，恐难应对。

凌策失笑：“莫急，时日尚长。况且有我为你撑腰，何须忧虑？”

“谁要你撑腰！我说的是家中事务。”

“我说的正是贾家之事。莫非三妹妹心急过门，思虑的是你 后家事？”

“你……你净胡说！”

“怎是胡说？分明是疼你。”

“我才不信！”

“三妹妹，你真美。”

“别……别胡闹……”

凌策如愿住进了东府，贾母虽心存疑虑，但贾家确实无人能担此重任。