贾母拧眉：那该找谁？忽而怔住，眉头愈紧：莫非是珍哥媳妇？

凌策故作无奈：珍大嫂深居简出，倒易遮掩。蓉哥媳妇与大嫂子常在三姑娘跟前走动，见过的人实在太多。

贾母素来不喜尤氏。纵使她妥善料理了贾珍后事，也不过稍改观感。她更属意将这好事予秦可卿——有了子嗣傍身，往后在东府地位便大不相同。

若将孩子记在尤氏名下，她又恐委屈了心爱的重孙媳妇......

凌策笑道：老太太且宽心。如今东府只剩她们婆媳二人，能生什么事端？您既疼蓉哥媳妇，常唤她来西府小住便是。有您护着，纵有龃龉也无妨。

珍大嫂性子软，翻不出浪来。东西两府隔着高墙，各过各的就是。眼下最要紧的是封住悠悠众口——见过珍大嫂的人最少，多是贴身仆妇，容易周全。

贾母长叹：策哥儿所言极是。鸳鸯，去东府请珍哥媳妇乘轿过来，路上莫教人瞧见！

鸳鸯身为贾母的贴身丫鬟，对这些事自然无需避讳，况且她早已知晓内情。

待鸳鸯退下后，贾母轻叹一声：

东院的事就这么定了。只是老身不便出面，姑娘们又不知情，还望你多费心照看。

凌策点头应下，随即问道：

那对夫妇近日就要到了，老太太可要见上一面？

贾母摆了摆手，却仍细问了那夫妇的姓名住处。凌策心知贾母定会派人查证虚实，此刻见与不见并无差别。若要对外宣称尤氏有孕，也需待核实这对夫妇身份后再作打算。

诸事议定，贾母神色渐松，倚着案几与凌策闲话家常。

此时金陵长公主府内，李云睿正在书房审阅会馆与女子工坊的账册。忽闻侍女通传：

殿下，衢州南孔家主孔德庸先生求见！

孔圣遗风虽历经沧桑有所损益，然天下士子仍奉为圭臬。作为圣人后裔，孔门子弟在当世享有崇高地位。其中北孔世袭衍圣公爵，南孔一脉则秉持耕读传家之风，屡辞朝廷封赏。每逢灾年必倾力赈济，故声誉更胜北孔。

这位须发如雪却精神矍铄的老者，正是当代南孔家主孔德庸。李云睿闻讯立即整装相迎，至府门处见老者负手立于阶下，忙上前施礼：

德庸先生亲临，云睿有失远迎。

孔德庸含笑摆手：若能解殿下信中所言难题，老朽便是候上三日又何妨？

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李云睿暗忖若让这位大儒久候，只怕长公主府即刻要被学子围得水泄不通，遂恭敬延请入内。二人礼让间，府外已聚来不少文人雅士，孔德庸便不再推辞，先行半步。

入府后老者却刻意放缓脚步，始终落后李云睿半步。此非拘于礼制，实乃君子自持——既非奉诏而来，自当谨守宾客之分。

至正堂落座，孔德庸抚须问道：不知柯相现在何处？

李云睿命人奉茶，从容答道：未悉先生来意，且柯相政务缠身，故未敢惊动。今日特请先生先听云睿详述计划......

孔德庸抬手示意，神情严肃地问道：

长公主信中所说之事，可都属实？

千真万确！此事柯相也知晓，小女子怎敢妄言？

李云睿回答得同样郑重。面对眼前这位老者，她不得不如此恭敬。南孔虽不及北孔声势浩大，但这老者一言便可定人一生功过。在这个时代，得罪他就等于得罪天下读书人，身后名声怕是难以保全。

孔德庸微微颔首，感慨道：

大乾开国之初何等气象，太祖太宗以武立国，征讨四方，奠定百年太平。

太上皇勤政爱民，开创数十年盛世，百姓安居乐业，天下欣欣向荣。

可如今连年天灾人祸，百姓生活困苦，每每思及此，便辗转难眠。

若能以这副老迈之躯换得百姓温饱，即便即刻赴死，也值得！

李云睿连忙宽慰几句，在她想来，老人总是忌讳谈及生死。

不料孔德庸抚须大笑：

古往今来，求长生者不计其数，纵使始皇帝横扫六国又如何？人生在世，当有所为有所不为。