白芷身体的恢复速度，慢得令人心焦。生命本源的亏损，远非寻常药石能够弥补。苏文才留下的方子，所用皆是上乘的温补之药，但也只能勉强维持住她不再恶化，如同给一盏即将油尽的灯添上薄薄的一层油，却无法让灯芯重新变得粗壮明亮。她依旧无法凭借自己的力量下床活动，甚至连坐久了都会感到眩晕。稍微多耗费些精神看书或说话，不过片刻，浓重的疲惫便会席卷而来，让她不得不再次沉入昏睡，以节省那微乎其微的精力。
李莲花面上从不显露分毫，依旧每日带着温和的笑意，细致地照料她的一切，但心中的焦灼却如同野火，日夜灼烧着他的五脏六腑。他几乎翻遍了手头所有能找到的医书，包括白芷的那些珍贵手札（在征得她默许后），试图从中找到能更快弥补本源的方法。他甚至再次提笔，详细描述了白芷目前的状况，写信向远方的苏文才求助。然而，苏文才的回信很快便到了，语气依旧沉重而无奈，所言与之前并无二致：此等本源枯竭之症，非寻常手段可解，需要莫大的机缘，寻到能弥补本源的天地灵物，或者，是由内力极为精深纯厚者，不惜损耗自身修为根基，进行旷日持久的、细致入微的温养，方有一线希望。
扬州慢虽是天下至柔至纯的疗伤圣功，但他自身因施展“种元续脉”之法损耗的本源也尚未完全恢复，每日渡给白芷的内力，已是在不伤及自身根本的前提下所能做到的极限。想要更快、更有效地治愈她，似乎陷入了一个令人绝望的瓶颈。
这一夜，月朗星稀，秋意已深，山间的夜风带上了明显的寒意。李莲花伺候白芷睡下，为她掖好被角，看着她呼吸平稳地陷入沉睡后，才轻轻掩上门，独自一人走到院中。
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他没有点灯，就着清冷的月辉，在那张老旧的石凳上坐下。仰头望着墨蓝天幕上那一条璀璨的银河和无数闪烁的星子，他的眉头深深锁起，白日里强行压下的忧虑与无力感，在此刻无人时，如同潮水般汹涌而至，几乎要将他淹没。
他知道自己不能倒下，他是她如今唯一的依靠。可是，面对她如此缓慢的恢复，那种眼睁睁看着却无能为力的感觉，比当初碧茶之毒发作时更加折磨人。
就在他心神不宁之际，身后忽然传来“吱呀”一声轻微的响动。
雅舍那扇单薄的木门被从里面推开了一道缝隙。
李莲花讶然回头，月光下，只见白芷身上披着他平日穿的那件青色外袍，宽大的袍子更衬得她身形单薄如纸。她一只手紧紧抓着门框，指节因用力而泛白，勉强支撑着自己站在那里。夜风掠过庭院，吹起她额前几缕雪白的发丝，那单薄的身影在清冷的月色下微微晃动，仿佛随时会化作一缕轻烟，羽化登仙而去。
“你怎么起来了？”李莲花立刻起身，几个大步跨到她身边，伸手稳稳地扶住她摇摇欲坠的身子，语气里带着难以掩饰的责备与更深的心疼，“夜里风大，你这才刚好一点，若是再染了风寒……”后面的话，他哽在喉间，说不下去。
“我无事。”白芷打断他，声音依旧微弱，却带着一种不容置疑的平静。她借着他手臂传来的力道，缓缓走到院中的石凳边，李莲花连忙将自己的外衣垫在冰凉的凳面上，才扶着她小心坐下。她的目光在月光下显得格外清亮，直直地落在他的脸上，仿佛能穿透他故作平静的表象，看清他内心所有的焦灼，“你在烦忧我的伤势。”
不是疑问，是再肯定不过的陈述。
李莲花在她对面的石凳上坐下，两人之间隔着一张小小的石桌。沉默在清辉中蔓延了片刻，他终是点了点头，声音低沉：“我……想让你快些好起来。”他顿了顿，补充道，“看着你每日这般虚弱，连起身都如此艰难，我……”他握紧了放在膝上的拳头，指节泛白。
“急不得。”白芷的目光从他脸上移开，望向夜空中那轮皎洁的明月，声音平静无波，仿佛在陈述一个最寻常不过的真理，“医道如星轨，生老病死，阴阳消长，皆有其自身规律。强求，反易受其害。你每日以内力为我续脉，护住我心脉一线生机，延缓本源继续流逝，已是当下最好、也是最稳妥的方法。”
“可是太慢了！”李莲花忍不住提高了些许声音，那声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的痛苦与挫败，“我看着你……”他看着她在月光下苍白得几乎透明的脸颊，看着她那头刺目的白发，后面的话堵在胸口，闷得发疼。
“李莲花。”白芷转过头，再次看向他。月光如水，清晰地映照出她清澈如寒潭的眼眸，那里面没有抱怨，没有绝望，只有一种近乎通透的平静，清晰地倒映着他此刻焦躁不安的身影，“我既然选择了救你，动用那‘渡药归元’之术时，便早已清楚其后果，也自愿承担这一切。如今，你体内碧茶之毒已解，性命无虞，内力尽复，于我而言，便是做到了我想做之事，无愧于心，更无愧于药王谷济世之训。”
她微微停顿了一下，似乎是在积蓄力气，然后才继续开口，声音比刚才更轻，却字字清晰地传入李莲花耳中：“余下的，交给时间便是。”她顿了顿，目光微微垂下，落在自己交叠放在膝上的、依旧没什么血色的手上，用几乎微不可闻的声音补充道，“况且，有你在身边，这般照料……我觉得……很好。”
最后那三个字——“很好”，她说得极轻极淡，如同羽毛拂过水面，甚至带着一丝久病之人特有的气虚。然而，听在李莲花耳中，却像是一块被投入平静湖面的巨石，刹那间在他心湖中激起了滔天巨浪，震得他心神俱颤，几乎无法思考。
她从未如此直白地、近乎坦诚地表达过对他存在的认可，甚至是……依赖。
他怔怔地看着她，看着她在那清冷月辉下显得格外恬静、也格外脆弱的清丽面容，看着她脸上那抹罕见的、几不可察的、却真实存在的柔和神色。心中所有翻腾不休的焦躁、不安、无力与痛苦，竟在她这简短的几句话中，奇异地、一点点地平复了下来。仿佛她的话语带着一种能安抚灵魂的力量。
“好。”他深吸了一口带着寒意的夜气，再缓缓吐出，仿佛将胸中的浊气一并排出。他伸出手，越过冰冷的石桌，将她那只微凉的手轻轻握住，包裹在自己温热的掌心之中，声音低沉，却带着一种磐石落地般的坚定与沉稳，“我们慢慢来。不急，无论需要多久，一年，十年，还是一辈子，我都陪着你，守着你。”
白芷的手指在他掌心微微动了一下，却没有抽回，而是任由他那样紧紧地、带着无限珍视地握着。她的手很凉，他的掌心却很暖，那温度顺着相贴的皮肤，一点点传递过来，驱散了秋夜的寒意，也似乎悄然温暖了她冰封已久的心湖。
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