石须长老抬手示意安静，他盯着冷千礁：“‘焚星尊者’……那是上古记载中，意图以烈焰焚尽大地脉络、抽取星核之力的疯狂存在。它的名讳和力量早已被封印在遗忘的岩层之下。‘晦暗之帐’竟然敢打它的主意……还有‘冥尘’，那是亵渎亡者、污染地脉的毒药！他们用‘亡魂川’运输……那条古老的灵魂安息之水，已经被玷污成什么样了！”
他胸膛起伏，显然怒极，但很快控制住情绪：“你说你是追查者……证据呢？而且，你身上的‘纯净回响’气息，虽然微弱，却无比精纯。那不是地表种族能够轻易获得或承载的力量。它与星陨峡深处的古代遗迹有关，对吗？”
冷千礁知道，此刻坦诚部分真相，是获取信任的关键。他缓缓摊开紧握的左手，露出了那半块散发着柔和银白微光的“净源”晶核碎片。
碎片出现的瞬间，大厅内那低沉的晶体嗡鸣声似乎微微提高了一个音调，变得更加和谐悦耳。附近的几根晶体柱内部的光晕流转速度也加快了些许。周围的岩裔，尤其是那些闭目静坐的，纷纷睁开眼睛，惊讶地望向碎片，眼中流露出一种近乎虔诚的光芒。
“这是我在星陨峡深处，一处古代守护者遗迹中发现的。”冷千礁如实说道，“遗迹守护着它，称之为‘净源’，是净化混乱、稳定秩序的力量。它曾在我濒死时救了我，现在也在帮我稳定伤势。我想，你们所说的‘纯净回响’，指的就是它。”
石须长老上前几步，并没有伸手触碰碎片，而是仔细地感知着其散发的能量波动。良久，他长长舒了一口气，眼中敌意和怀疑消散了大半，取而代之的是一种复杂的、混合着敬意和悲伤的情绪。
“果然是‘净源’……大地古老的守护者，对抗混乱与侵蚀的最后屏障之一。”他低声道，声音带着沧桑，“记载中，上古之战后，大部分‘净源’节点都损毁或沉寂了。没想到，在星陨峡深处，还有残存……而你，一个外来者，竟然得到了它的认可和馈赠。”
他抬头，看着冷千礁：“拥有‘净源’认可之人，至少不会是大地之敌。你的话，我信了七分。至于剩下的三分……‘晦暗之帐’和‘焚星尊者’的事情，我们岩裔一族，也有所察觉。”
他示意冷千礁跟他走，来到大厅一侧一间较为宽敞的石屋中。石屋内陈设简单，只有石床、石桌和几个石凳，墙上挂着一些描绘地底地貌和古老仪式的粗糙壁画。石须长老让其他岩裔暂时退下，只留下他和冷千礁两人。
“坐下吧，你的伤势需要处理。”石须长老从角落一个石柜中取出一个石臼，里面是一些研磨好的、散发着清凉草木香气的暗绿色药膏。他示意冷千礁露出伤口。
冷千礁没有拒绝，脱下破损的外衣，露出身上大大小小的伤口和淤青。石须长老手法娴熟地将药膏涂抹在伤口上，药膏清凉，带着一股温和的生机能量，迅速缓解了疼痛和炎症。
“我们岩裔，世代居住在这片大地深处，与岩石共生，聆听‘大地之音’——也就是你们所说的地脉能量流动的回响。”石须长老一边上药，一边缓缓说道，“我们的职责，是维护重要地脉节点的稳定，清除自然淤积的‘杂音’（能量淤塞或变异点），偶尔也会开采一些对地表种族而言珍贵、但对我们而言只是大地‘骨血’一部分的特殊矿物。”
“大约十年前开始，我们察觉到几条深层地脉，特别是流经星陨峡下方和‘亡魂川’区域的脉络，出现了不正常的‘杂音’和‘暗斑’。一开始很轻微，我们以为是自然变化或小型裂隙滋生的魔物所致。但后来，‘杂音’越来越强，‘暗斑’（被死亡、阴影或混乱能量污染的区域）不断扩散，甚至开始侵蚀一些古老的、具有净化或守护功能的晶体节点。我们派出的勘探队，有时会遭遇诡异的袭击，或发现一些不属于地底自然生态的、带有明显人工痕迹的装置和符文。”
“直到三年前，我们的一支精锐勘探队在靠近星陨峡下方的‘共振晶洞’失踪。最后传回的信息碎片中，提到了‘灰袍人’、‘抽取地火’、‘亵渎仪式’等词汇。我们才意识到，可能有一个有组织的势力，在系统性破坏和利用地脉，进行某种可怕的勾当。我们称他们为‘掘墓者’。”
“为了调查真相，也为了保护我们的家园和地脉，我们开始秘密监视星陨峡外围和‘亡魂川’区域的动静。我们发现了一些隐秘的通道（包括你们逃出来的那条），偶尔能截获一些零散的信息，拼凑出‘晦暗之帐’这个名称，以及他们似乎在寻找和唤醒某个古老恐怖存在的企图。‘冥尘’的流动，我们也察觉到了，但一直无法确定其源头和最终去向。‘亡魂川’原本是上古时期灵魂归流之地的一条细小支脉，虽然阴寒，但自有其平衡和秩序，如今被他们用作运输污秽之物的通道，早已变得污浊不堪。”
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“我们力量有限，无法正面抗衡这个组织。他们行事隐秘，手段诡异，而且似乎与地表某些势力有勾结。我们只能加强防御，监控他们的活动，并尝试寻找破坏他们计划的关键节点。”石须长老看着冷千礁，“你带来的信息，尤其是关于‘焚星尊者’和‘冥尘’运输的具体情况，填补了我们情报的很多空白。至于下面被惊动的东西……”
他面色沉重：“那很可能是‘亡魂川’深处，因长期污染和‘冥尘’侵蚀而畸变、苏醒的古老守卫，或者是被‘晦暗之帐’仪式吸引、束缚在那里的某种深渊魔物。无论是哪种，它的苏醒都意味着‘晦暗之帐’的计划可能进入了更危险的阶段，也意味着这片地底区域将面临巨大的灾难。”
冷千礁静静地听着，消化着这些信息。岩裔果然是这片土地古老的原住民和守护者，他们对地脉的了解远超地表种族。“晦暗之帐”的计划（“焚星尊者”）不仅威胁地表，更在从根本上破坏大地的平衡。