他们平均身高只到常人胸口，但体格异常敦实粗壮，手臂几乎垂到膝盖，肌肉虬结。皮肤呈暗沉的石灰色，粗糙厚重，仿佛覆盖着一层天然的岩石甲胄。头颅硕大，面容粗犷，鼻子宽大，眼睛小而锐利，闪烁着黄褐色的光芒。他们大多穿着简陋的皮甲或粗布衣服，身上沾满矿粉和尘土。其中两个正在用某种便携式的小型熔炉和铁砧，叮叮当当地修理着损坏的矿镐和钻头；另外几个则围着一张粗糙的石桌，上面摊开着一张皮质地图，正在激烈地争论着什么。

“地侏（Gnome）？还是……岩裔（Stonekin）？”冷千礁心中迅速闪过他所知的、与这种外貌特征相符的种族信息。地侏更偏向灵巧和技术，而眼前这些生物显然更侧重于力量和耐性，更像是传说中久居地底、擅长挖掘和矿物处理的“岩裔”，一个数量稀少、通常与世无争的亚人族群。

他们怎么会在这里？看他们的装备和活动，似乎是在进行某种勘探或小规模开采？难道这条废弃矿道，又被这些地底居民重新利用了？

这时，篝火旁一个格外强壮、下巴上留着编成辫子的灰白胡须、似乎是头领的老岩裔，用力拍了拍石桌，用那奇特但洪亮的方言说道：“……够了！‘震颤点’就在前面不到三里！必须在天亮前打通最后的‘回声岩层’，确认下面的东西！‘大工头’的命令不能违背！第三组，换班时间到了，立刻去接手挖掘！第二组，继续加固通道，防止坍塌！”

其他岩裔虽然还有些争论，但似乎对这位老岩裔颇为信服，纷纷应声，开始收拾工具，准备行动。

冷千礁听懂了“震颤点”、“回声岩层”、“大工头”等关键词。他们似乎在寻找或挖掘什么东西，而且很紧急。这或许能解释为什么他们会出现在这条连接着“亡魂川”区域的废弃矿道里。

就在他思索如何与这些地底种族接触，或者能否利用他们的行动制造机会时，异变再生！

“轰隆隆——！！”

整个洞穴，不，是整个矿道，突然剧烈震动起来！不是地震那种来自四面八方的摇晃，而是仿佛有什么极其沉重巨大的东西，从他们脚下的极深处猛地撞击了一下岩层！震感强烈，顶壁簌簌落下碎石和灰尘，篝火剧烈摇曳，岩裔们惊呼着稳住身形。

紧接着，一股远比灰斗篷身上更加浓烈、更加狂暴、充满无尽怨恨与饥饿的阴冷死寂气息，如同喷发的火山灰，从矿道深处——很可能是“亡魂川”主脉的方向，汹涌澎湃地席卷而上！伴随着气息的，还有一声低沉、模糊、却直抵灵魂深处的恐怖嘶吼！

“不好！是‘川下的东西’被惊动了！”老岩裔脸色大变，黄褐色的眼眸中充满了惊恐，“快！所有人，带上最重要的工具和样本，立刻撤离！按照三号紧急预案，向上层‘沉默大厅’撤退！快！！”

岩裔们顿时乱作一团，再也顾不得争论，以惊人的效率开始收拾东西，熄灭篝火（只留下几盏便携矿灯），搀扶起老弱，朝着洞穴另一侧一个明显经过加固、向上倾斜的通道口涌去。

那恐怖的嘶吼和狂暴的死寂气息越来越近，甚至能听到岩层被巨大力量挤压、撕裂的“咔嚓”声！

冷千礁的心脏骤然收紧。灰斗篷追击信标，恐怕是触动了“亡魂川”深处某个可怕的存在！这东西正在沿着能量通道或者矿脉裂隙向上冲来！这条废弃矿道，很可能就在它的冲击路径上！

前有未知但似乎可以沟通（至少暂时没有敌意）的岩裔，后有即将到来的、足以毁灭一切的恐怖存在。没有选择！

冷千礁不再隐藏，强撑着虚弱的身子，从弯道后冲了出来，用尽力气，以通用语朝着正在撤离的岩裔队伍喊道：“等等！带上我！我知道下面发生了什么！我能帮你们！”

他的突然出现和喊叫，让本就紧张的岩裔们更加惊慌，几个年轻力壮的立刻举起矿镐和十字镐，充满敌意地对着他，口中发出警告性的低吼。

老岩裔猛地回头，锐利的黄褐色目光如同探照灯般扫过冷千礁。当他看到冷千礁满身伤痕、气息奄奄却眼神清冽坚定，尤其是感受到他身上那股与地底亡灵死寂气息格格不入的、带着凛冽寒意的魂力波动，以及……隐约透出的一丝极其微弱、却让他灵魂深处古老传承都为之悸动的“净源”气息时，他的眼神变了变。

震动和嘶吼更近了！洞穴顶部开始出现明显的裂缝！

“带上他！”老岩裔几乎没有犹豫，用通用语（虽然口音浓重）果断下令，“快走！！”

两个强壮的岩裔虽然不解，但对首领的命令毫不迟疑，上前粗鲁却有效地架起几乎站立不稳的冷千礁，拖着他，随着队伍一起冲进了那条向上倾斜的加固通道。

在他们身后，恐怖的嘶吼和死寂能量的洪流，如同地狱打开的大门，汹涌地淹没了他们刚刚所在的洞穴。碎石崩塌，烟尘弥漫。

冷千礁被岩裔架着，在狭窄陡峭的通道中奋力向上攀爬。身后的毁灭之声如影随形，每一次震动都仿佛敲击在心脏上。他不知道自己将被带往何处，也不知道这些岩裔究竟是谁，在寻找什么。

但他知道，自己又一次从绝境边缘被拉了回来，尽管是落入另一群陌生种族的手中。而脚下那被惊动的“亡魂川”深处的恐怖存在，以及仍未露面的夜枭，都像沉重的阴影，笼罩在这条不断向上的求生之路上。

怀中的“净源”碎片，隔着衣物，传来持续而温和的暖意，仿佛在无声地提醒他，无论黑暗多么浓重，总有一线纯净的光芒，值得坚守和追寻。