冯保眼中闪过一丝警惕，但随即又笑道：“沈大人心思缜密，咱家自然放心。你想怎么查，尽管去查，只要能查明真相，陛下定有重赏。

”他心中却暗道：这沈砚倒是狡猾，不过也好，任凭他怎么查，也逃不出早已布好的天罗地网。

离开御花园，沈砚借口需要查阅大理寺存档的南洋贡品记录，与冯保分道扬镳。他深知，明面上必须顺着冯保的方向，查苏家与大皇子府，否则必然会引起冯保的怀疑，甚至可能被立刻灭口。

但暗地里，他必须尽快查明这南洋紫降香的真实来源，找到幕后真凶。

回到大理寺，沈砚立刻叫来心腹下属林墨：“你立刻去查，最近半年，京城之内有哪家商号或是权贵府邸，从南洋购入过紫降香。切记，此事要秘密进行，不可打草惊蛇，尤其是不能让东厂的人知道。”

“属下明白！”林墨躬身领命，转身匆匆离去。

沈砚坐在案前，取出袖中那根紫色丝线，与从御花园捡到的紫降香碎屑放在一起比对，发现两者材质相似，显然出自同一来源。他心中更加确定，二皇子中毒案，绝非大皇子所为，而是有人精心策划的栽赃陷害。

就在沈砚思索之际，门外传来一阵急促的脚步声，一名大理寺的小吏匆匆闯入：“大人，有情况！方才东宫的一名小太监托人送来口信，说他知道二皇子中毒的一些内情，想今晚三更在城外破庙与大人见面，当面禀报。”

沈砚心中一喜，没想到竟会有意外收获。这小太监既然敢冒死提供线索，想必知道一些关键信息。“知道了，你下去吧，此事不可声张。”

夜幕降临，京城笼罩在一片黑暗之中。沈砚换上一身便服，避开东厂和锦衣卫的眼线，独自前往城外破庙。一路上，他总觉得背后有人跟踪，数次拐弯抹角，才甩掉尾巴。

破庙之内，残垣断壁，蛛网遍布，月光透过屋顶的破洞洒下来，形成斑驳的光影。沈砚走进庙内，四处查看，却不见那小太监的身影。“有人吗？”他轻声呼唤，声音在空旷的破庙内回荡。

无人应答。

沈砚心中升起一丝不安，他握紧了腰间的佩刀，警惕地观察着四周。就在这时，他听到庙外传来一阵水花溅起的声音，紧接着是有人惊呼：“不好了！有人掉井里了！”

沈砚心中一紧，立刻冲出破庙。只见庙外不远处的一口古井旁，围了几个村民，井下传来微弱的呼救声。“快，帮忙救人！”沈砚大喊一声，与村民一起找来绳索，奋力将井下的人拉了上来。

当看清那人的面容时，沈砚的瞳孔骤然收缩。

被救上来的不是别人，正是那名约定与他见面的小太监。此刻，他浑身湿透，脸色惨白，嘴唇发紫，已经奄奄一息。他看到沈砚，眼中闪过一丝绝望，用尽最后一丝力气说道：“是……是曹……”话未说完，便头一歪，没了气息。

沈砚蹲下身，探了探小太监的鼻息，确认已经死亡。他看着小太监圆睁的双眼，心中一片冰凉。又是一条人命！这宫墙之内，到底藏着多少杀机？小太监临死前说的“曹”，想必就是指皇后的弟弟曹吉祥。看来，这幕后真凶，果然是曹家！

可曹吉祥势力庞大，又有皇后撑腰，想要扳倒他，难如登天。更重要的是，小太监一死，唯一的线索又断了。

沈砚站起身，望着漆黑的夜空，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。他知道，这场调查，比他想象中还要凶险。幕后黑手不仅手段狠辣，而且眼线众多，他的一举一动都在对方的监视之下。

若是再找不到确凿的证据，不仅无法为大皇子洗清冤屈，恐怕连他自己，也会成为这场权力斗争的牺牲品。

需要我继续写沈砚如何暗中追查南洋紫降香的来源，或是安排他发现小太监生前留下的隐藏线索吗？