他这个亲手抓获袁不易、获取证据的人，反倒成了局外人，连触碰证据的资格都没有。

沈砚站在一旁，静静地看着这一切。阳光渐渐升高，照在他身上，却感受不到丝毫暖意。

他想起了鬼哭谷牺牲的弟兄，想起了戍堡中埋骨的忠魂，想起了密道中拼死护卫他的卫士，还有此刻重伤昏迷的刘黑塔。他们用生命换来的功劳，如今却要被这些顶层权贵轻易瓜分。

他很清楚，这场泼天大功，冯保和王守诚会各分一杯羹。

冯保代表司礼监，会将功劳归于皇帝的英明决策和司礼监的暗中协助；王守诚则会将功劳归于都察院的监督不力，以及自己的“及时赶到”。

小主，

而他沈砚，最多只能得到一个“忠勇可嘉”的口头表扬，或许会被授予一个无关紧要的虚职，甚至可能因为王守诚口中的“擅离职守”，落得个“功过相抵”的结局。

这就是官场，这就是现实。功劳永远是顶层权贵的，而牺牲，永远是底层的兵士和官员。所谓的“功成万骨枯”，说得便是如此吧。

“沈大人。”一个清冷的声音在耳边响起。

沈砚转头，只见青鸢悄然走到他身边，依旧是一身朴素的布衣，脸上带着一丝疲惫。她的身边，几名亲信正准备撤离，融入戈壁的晨曦之中。

“青鸢姑娘。”沈砚低声道。

青鸢看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，有敬佩，有惋惜，还有一丝不易察觉的担忧。她凑近沈砚，用只有两人能听到的声音低语：“事已至此，木秀于林，风必摧之。主人让我转告你四个字：‘潜龙勿用’。”

沈砚心中一震。潜龙勿用，出自《易经》，意为君子待时而动，不可妄动。青鸢的主人显然是在提醒他，如今功劳被瓜分，锋芒太露只会引来杀身之祸，唯有收敛锋芒，暂避风头，等待合适的时机，才能保全自身。

“多谢。”沈砚低声道谢。

青鸢点了点头，没有再多说什么，转身便融入了人群之中。她的身影如同之前无数次一样，来得突然，去得也突然，仿佛从未出现过。

只有沈砚知道，这个神秘的女子，和她背后的势力，在这场风波中，扮演了至关重要的角色。

沈砚望着青鸢消失的方向，心中渐渐平静下来。他知道，青鸢的主人说得对。

如今的他，没有背景，没有势力，仅凭一腔孤勇和手中的证据，根本无法与冯保、王守诚这样的顶层权贵抗衡。与其强行争功，不如暂时隐忍，保全自身，等待后续的机会。

没过多久，冯保处理完现场的事务，准备启程返回京城。临行前，他让人传话，要单独召见沈砚。

沈砚心中疑惑，却还是跟着传召的小太监，来到了冯保的临时营帐。营帐内布置简洁，却透着一股皇家的威严。冯保坐在主位上，手中捧着一杯热茶，缓缓吹着热气。

“沈佥事坐吧。”冯保开口，依旧是平淡无波的语气，却不再称呼他为“沈推官”，而是用了他之前在京城任职时的旧称。

沈砚心中一动，拱手道谢，在一旁的椅子上坐下。

“你可知，陛下为何让本公公和王御史前来？”冯保问道，目光落在沈砚身上，平静却带着一股无形的威压。

沈砚摇了摇头：“臣不知。”

“陛下记着你的功劳。”冯保缓缓道，“你在西陲的所作所为，从遭遇马匪，到深入鬼哭谷，再到擒获袁不易，所有的一切，都有人如实禀报给了陛下。

陛下说，你是个忠臣，是个勇士，难得的有勇有谋。”