当第一缕晨曦刺破黑暗，云崖县的百姓们推开家门，准备开始新一天的营生时，所有人都被眼前的景象惊呆了。

县衙门前的照壁上，城隍庙的公告栏里，甚至是赵、李两家府邸的大门上……到处都贴着一张张墨迹未干的纸。上面的字迹算不上精美，却字字清晰，罗列着赵德柱与李家父子近十年来的累累罪行。

“光绪三年，赵德柱勾结李老财，虚报旱灾，侵吞朝廷赈灾粮五百石，致城西二十户百姓饿死……”

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“光绪五年，李家强占张木匠祖宅，张木匠反抗，被打断双腿，至今流落街头……”

“光绪七年，赵德柱在粮仓私设黑账，将官粮倒卖至邻县，中饱私囊，云崖县粮价暴涨，民不聊生……”

一桩桩，一件件，如同一道道惊雷，在云崖县上空炸响！

起初，是死寂。百姓们围在纸前，手指颤抖地指着上面的字，嘴唇翕动，却发不出声音。那些积压在心底多年的冤屈、愤怒、不甘，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口。

不知是谁先发出一声压抑的呜咽，紧接着，哭声、骂声、怒吼声如潮水般涌来。

“原来是他们！是赵德柱和李家害了我爹娘！” 一个衣衫褴褛的汉子猛地跪倒在地，捶胸顿足，泪如雨下。

“我就说那年粮价怎么涨得那么狠，我儿子就是饿病死的啊！” 白发苍苍的老妪拄着拐杖，指着李家大门的方向，气得浑身发抖。

“官逼民反啊！这些狗官，不得好死！” 人群中有人高喊，瞬间激起千层浪。

“去砸了李家！去烧了赵家！”

“找高同知评理去！他不能不管啊！”

民怨如火山般爆发，成千上万的百姓聚集起来，拿着锄头、扁担，浩浩荡荡地朝着赵、李两家的方向涌去。士绅们也被惊动了，他们或震惊，或愤怒，或暗自窃喜——赵、李两家平日里仗着高文远的势，没少欺压他们，如今罪行曝光，正是落井下石的好时机。

消息传到高府，高文远正在用早膳，听闻此事，手中的玉筷“啪”地掉在地上，摔成两段。

“反了！反了！” 他猛地站起身，额头青筋暴起，“沈砚！你好大的胆子！”

他怎么也没想到，沈砚竟敢如此釜底抽薪，将赵、李两家的罪证公之于众。这不仅断了他的左膀右臂，更是将他置于烈火烹油的境地——百姓迁怒于他，士绅虎视眈眈，州府那边一旦得知，他便是死路一条！

“来人！” 高文远嘶吼道，“传我命令，府兵全员集合，以‘泄露机密、煽动民乱’为由，立刻捉拿沈砚！若有反抗，格杀勿论！”

他已是穷途末路，只能铤而走险。只要抓住沈砚，或许还能逼问出《弊案录》的下落，或许还能伪造证据，将所有罪责都推到沈砚身上！

县衙门前，此刻已是人山人海。百姓们自发地聚集在这里，要求县衙严惩赵、李两家，给百姓一个公道。沈砚站在县衙台阶上，望着下方群情激愤的民众，眼神凝重。他知道，高文远的反扑，只会更疯狂。

果然，一阵急促的马蹄声由远及近，一队府兵簇拥着高文远，气势汹汹地冲了过来。府兵们手持刀枪，强行驱散人群，在县衙门前围出一片空地。