国公府的庭院里，银杏叶被风染成金红，簌簌落在青石板上，铺出一层柔软的毯。

沈砚褪去了朝服，只着一身素色长衫，坐在廊下的竹椅上，手中捧着一卷闲书，目光却落在院中盘旋的鸽群上，久久没有移动。

新政推行已近五年，大明早已不复往日的积贫积弱。海贸通达，关税充盈，东南沿海再无寇匪踪影；新军整训完成，边防线固若金汤，北方游牧部落再不敢轻易南下；清丈土地成效显着，国库殷实，百姓安居乐业，甚至有了“天启中兴”的赞誉。

朝局稳定，幼帝朱由校也已长大，虽不及英主之姿，却也懂得体恤民情，信任百官，沈砚早已将大部分政务交还皇帝，自己只保留着辅政大臣的虚衔，深居简出，过上了半隐退的生活。

只是，热闹散去，身边的人，也渐渐少了。

第一个离开的，是杨清源。

那日，杨清源穿着一身洗得发白的儒衫，捧着一份致仕奏折，走进了国公府。他头发已有些花白，眼角的皱纹深了许多，却依旧精神矍铄，眼中带着满足的笑意。

“大人，新政已成，天下安定，老夫也该功成身退了。”杨清源将奏折放在沈砚面前，语气轻松，“老夫年纪大了，不想再困于朝堂纷争，只想回到江南故里，买一处小院，着书立说，安度晚年。”

沈砚看着那份奏折，心中五味杂陈。这些年，杨清源始终是他最坚定的支持者，无论是廷推风波、刺杀疑云，还是京城政变，杨清源都与他并肩作战，不离不弃。如今新政稳固，他却选择了急流勇退。

“伯温，你我共事多年，如今正是共享太平之时，何必要急着离开？”沈砚试图挽留。

杨清源笑了笑，摇头道：“大人，天下无不散的筵席。老夫一生所求，便是辅佐明主，澄清玉宇。如今新政已上轨道，陛下也已亲政，老夫的心愿已了。

再说，老夫也想趁着还走得动，回去看看故乡的山山水水，了却多年的牵挂。”

他顿了顿，看着沈砚，眼中带着一丝关切：“大人您为大明操劳半生，也该好好歇歇了。朝堂之事，自有后来人，您不必再事事亲力亲为。”

沈砚知道，杨清源心意已决，再挽留也无济于事。他拿起奏折，提笔签下自己的名字，声音有些沙哑：“既然如此，我便不拦你。江南水乡，风景秀丽，正好养老。若有机会，我定去看望你。”

“好！”杨清源重重点头，眼中闪过一丝不舍，却很快被释然取代，“大人保重，老夫在江南，静候大明盛世，也静候大人的佳音。”

送走杨清源的那天，沈砚站在府门口，看着他乘坐的马车渐渐远去，消失在街道尽头。秋风卷起地上的落叶，也卷起他心中的一丝怅然。

杨清源走后不久，苏妙来了。

苏妙依旧是那般明艳动人，只是眉宇间少了几分当年的锐利，多了几分从容与温婉。她穿着一身素雅的长裙，站在国公府的庭院里，看着满院的银杏叶，眼中带着一丝感慨。

“沈大人，好久不见。”苏妙转过身，对沈砚浅浅一笑。

“苏东家，稀客。”沈砚起身相迎，“今日怎么有空来我这冷清的国公府？”

“谈不上稀客，只是来跟大人辞行的。”苏妙的声音轻柔，却带着一种不容置疑的决绝。

沈砚一愣：“辞行？苏东家要去哪里？”