秦昊这才缓缓开口道：“周勃，你的本事，本王……嗯，我都看在眼里。太湖虽好，终究浅了些。男儿生于天地间，当有更广阔的志向。我欲在江南，筹建一支水师，一支能在江河湖海纵横、护卫疆土、肃清宵小的强军。此事，需要真正懂水、善水、敢搏风浪的勇士。”

周勃听得心潮澎湃，筹建水师！这果然是惊天动地的大事！他握紧了手中的茶杯。

秦昊继续道：“水师之根本，在于人。我需要精通水性的好手，更需要能将他们训练成合格水卒、乃至精锐的教官。霍将军向我举荐了你，说你不仅个人本事过硬，对太湖水文、天气、乃至操舟驭水之道，皆有独到理解，且心性沉稳，可堪重任。”

周勃猛地抬头，看向霍去病，眼中充满感激，然后又迅速低下头，声音带着一丝颤抖：“贵人厚爱，霍爷抬举，小人……愧不敢当。小人只是在水边长大，略通水性而已，恐难当大任……”

“不必妄自菲薄。”秦昊打断他，语气转为严肃，“我说你行，你就行。不过，我要的不是你一个人行，而是要你，帮我训练出一批像你一样，甚至比你更出色的水上来去自如的战士。”

周勃心神剧震，训练水军？这……

秦昊看着他，一字一句道：“我予你第一个任务。在太湖周边，替我招募、初步筛选一千名熟悉水性、身家清白、敢搏风浪的男儿。 胥口镇大赛是个不错的开端，但远远不够。我要你在三个月内，初步拉起这支千人队伍的架子。招募事宜，霍将军和王家的人会全力配合你，解决钱粮、场地、登记造册等一应杂事。你只需负责一件事——用你的眼睛和本事，把人给我挑出来，把好第一道关。”

一千人！三个月！周勃感到一阵口干舌燥，但胸中却有一股热血在翻涌。这是何等信任！何等重任！

秦昊顿了顿，给了他消化信息的时间，然后继续道：“人招来之后，我会给你一份基础的训练章程和要求。你要做的，是依据我的要求，结合你对水性的理解，拟定出详细的、适合在太湖水域展开的初期训练方案。 包括但不限于：水性强化、操舟驾船、水上阵型、简单格斗、辨识水文天气等等。我不需要你现在就拿出完美的方案，但需要你提出切实可行的想法。”

“待队伍初步成型，训练步入正轨，展现出成效……”秦昊看着周勃，缓缓说出了最终的承诺，“你，便是这支千人队的首位‘千夫长’！ 统辖这一千水卒，未来水师的中坚！如何？可有胆量，接下这副担子？”

小主，

千夫长！统兵千人！这对于一个昨天还被地主羞辱、今日之前还只是个普通渔夫的周勃来说，简直是鲤鱼跃龙门，一步登天！他只觉得一股热血直冲头顶，握着茶杯的手都在微微发抖。

但他很快强迫自己冷静下来。贵人的信任和重托，是天大的机遇，更是沉甸甸的责任。招募千人，训练水军……这绝非易事。但想想霍去病昨日的话，想想刘有财的嘴脸，想想自己可能拥有的未来……

周勃猛地再次跪下，以头触地，声音铿锵有力，再无丝毫犹豫：“小人周勃，愿为贵人效死！必竭尽所能，招募勇士，严加训练，定不负贵人重托！ 若有一日，小人麾下儿郎不能纵横水上，小人提头来见！”

他没有说什么华丽的誓言，但这朴素的承诺，却比任何豪言壮语都更有力量。