冷汗浸透了每个人的后背。

直到再也感知不到任何危险气息，兰德尔才缓缓吐出一口浊气，感觉心脏几乎要跳出胸腔。

“走……往回走，绕远路……”他的声音有些沙哑。

……

指挥室内，艾丽西亚·刃歌看着摊在桌上的简易地图，听着兰德尔·里弗的汇报。他省略了那些粗俗的咒骂和自嘲，尽可能简洁地描述了遭遇教会“净化之刃”小队以及成功规避的经过，并在地图上标出了推测的敌方渗透路线。

艾丽西亚沉默地听着，冰蓝色的眼眸审视着地图，又审视着眼前这个看起来疲惫而油滑的男人。他的汇报条理清晰，对敌人行为和地形的判断精准得可怕。这份老练，确实多次让外围侦察避免了无谓的损失。

“你确定是‘净化之刃’？”艾丽西亚的声音听不出喜怒。

“九成把握，长官。”兰德尔低着头回答，“那种装备、队形、还有他们在雾里的移动方式……我以前……”他顿了一下，“……见识过。”

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艾丽西亚的手指在地图上那个被标注的路线上敲了敲。这条情报很有价值，意味着教会已经开始投入更精锐的力量进行前期渗透和测绘。

“你和你的人做得不错，里弗。”艾丽西亚终于开口，语气依旧平淡，但承认了事实，“成功规避强敌，并带回了重要情报。贡献点会按最高一档记录。去后勤处，每人额外领取一份浓缩口粮和一瓶净化水作为奖励。”

“是，长官。”兰德尔应道，脸上适当地露出一丝感激和疲惫。

然而，当他转身离开指挥室，怀里揣着刚刚到手的、沉甸甸的额外奖励（一小袋银币和物资兑换券），那份成功的喜悦和劫后余生的庆幸却迅速冷却下来。

他独自一人走在冰冷的金属通道里，脚步声在空旷中回响。腰间钱袋的重量和刚刚获得的“表扬”，非但没有带来踏实感，反而像一块烧红的烙铁，烫得他坐立不安。

那个诱惑的、如同毒蛇低语般的声音，又一次在他脑海深处响起，比以往更加清晰：

“看啊……‘锈剑’兰德尔，魔王军的‘功臣’……你确实很有价值，不是吗？你的这份‘敏锐’，你的这些‘经验’……”

“但在这里，你得到了什么？一点点可怜的赏钱，一些合成口粮，还有那个女骑士冰冷的‘表扬’？他们真的把你当自己人吗？那些黑暗精灵看你的眼神，和看地精有什么区别？”