他（或她？）向前走了一步，星光稍微照亮了斗篷兜帽下的一小片区域——那是一张布满深刻皱纹、肤色暗沉、但眼睛异常清澈明亮的苍老面孔，看不出具体年龄，眼神深邃，仿佛看透了无数岁月。

“年轻人，你们从废墟深处来……带着不该带出来的‘种子’和‘钥匙’。”老人的目光，似乎穿透木屋的墙壁，落在了昏迷的林秀和林小树身上，“尤其是那个孩子……他的‘光’，太亮了，会引来黑暗中的‘捕食者’。你们……走不远的。”

鲁铁心中一凛。“你知道小树的事？‘捕食者’是什么？那些阴影？”

“阴影？”老人微微歪头，似乎在品味这个词，“它们……是林地的‘记忆’，也是‘守卫’。它们被‘光’吸引，但畏惧更纯粹的‘光’。”他的目光再次落在鲁铁身上，“而你……年轻人，你身上有‘铁与火’的味道，还有……一丝微弱的‘时之痕’？有趣……守时人一脉，竟然还有传承流落在外？”

守时人？是指守墓人吗？时之痕？鲁铁想起守墓人那操控时间的力量。

“你认识守墓人？”鲁铁追问。

“守墓人？”老人重复了一遍，摇了摇头，“不，我不认识具体的谁。我只认得‘痕迹’。你们队伍里，有‘时之砂’破碎的余烬……那个留下痕迹的存在，已经‘归寂’了吧？”

归寂……是指坠崖吗？鲁铁沉默，算是默认。

老人叹了口气，那叹息声仿佛带着林地的萧索。“果然……‘时’之权柄，太过沉重，凡人难以长久背负。可惜了……”

他话锋一转，看向鲁铁：“你们想去‘晨曦之墙’？”

晨曦之墙？是指晨曦营地吗？

“是的。我们要去那里。”鲁铁承认。

“墙内……未必是净土。”老人缓缓道，“墙有墙的规矩，墙内的人，也早已不是最初建墙的那些‘星火’。你们这样进去，带着‘种子’和‘钥匙’，还有‘渊’的痕迹……可能会被‘净化’，或者……被‘利用’。”

净化？利用？守墓人之前也隐晦地提过类似的话。

“我们没有选择。”鲁铁声音低沉而坚定，“我的同伴需要治疗，我们需要一个能活下去的地方。”

老人看着鲁铁眼中那不容动摇的意志，沉默了片刻，忽然从怀中掏出一个东西，抛了过来。

鲁铁下意识接住。入手是一个小小的、用某种柔韧树皮缝制的袋子，里面装着几块晒干的、颜色各异的草药根茎和几片薄薄的、散发着金属光泽的黑色叶片。

“这是‘影行根’和‘铁衫叶’。”老人说道，“研磨混合，涂抹全身，可以暂时掩盖你们身上过于明显的能量气息和气味，尤其是那孩子的‘光’。效果持续一天一夜。足够你们……安静地穿过剩下的林地，靠近‘墙’。”

掩盖气息？这无疑能大大降低被林地怪物发现的概率！

“为什么帮我们？”鲁铁没有立刻接受，盯着老人问道。

“帮？”老人似乎笑了笑，皱纹更深了，“我只是不想看到‘种子’过早夭折，或者……被不该得到的人得到。这片土地……需要变数。而你们，就是变数。”他顿了顿，“记住，靠近‘晨曦之墙’后，不要急着进去。先在墙外的‘锈铁镇’落脚，那里鱼龙混杂，消息灵通。打听清楚墙内的现状，再做决定。尤其要小心一个叫‘净光会’的组织，他们对‘星’和‘渊’的力量……格外‘热衷’。”

说完，不等鲁铁再问，老人的身影如同融入夜色般，向后缓缓退去，几步之后，便彻底消失在石潭边的黑暗中，仿佛从未出现过。

鲁铁站在原地，握着手中温热的树皮袋，看着老人消失的方向，心中疑窦丛生。这个神秘的林中老人，是谁？他口中的“种子”、“钥匙”、“捕食者”、“净光会”……到底意味着什么？

但无论如何，对方给予的帮助，是实实在在的。

他转身回到木屋。老图已经醒来，警惕地看着他。“铁哥，外面……”

“遇到个……奇怪的人。”鲁铁简单说了一下情况，展示了一下树皮袋里的东西，“天亮后，我们用这个。然后，全速赶往晨曦之墙。”

老图看着那些药草，又看看外面漆黑的林地，点了点头。

后半夜，鲁铁没有再睡。他守着篝火，看着昏迷的林秀和林小树，又看看手中那神秘的药草，脑海中反复回响着老人的话。

晨曦之墙……锈铁镇……净光会……

前方的路，似乎更加迷雾重重。

但无论如何，脚步不能停。

天，快亮了。

（第283章 完）

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