另外两人见状，攻势猛地一滞，脸上同时露出惊疑不定的神色。刀疤脸收住棍势，瞪大眼睛看着林凡那不算粗壮的胳膊，又看看倒在地上呻吟的同伙，心里直犯嘀咕：‘这小子邪门！力气大得吓人，身法又跟泥鳅似的滑溜，莫非是扮猪吃老虎？’
那胖劫匪也是咽了口唾沫，紧了紧手中的棍子，却不敢再轻易上前。
林凡趁他们这一愣神的功夫，哪敢恋战？体内暖流未歇，他脚尖猛地一点地面，身形如离弦之箭，将流云步施展到生平极致，头也不回地朝着山道尽头狂奔而去，几个起落间，便只留下一个越来越小的背影。
三个劫匪目瞪口呆地站在原地，眼睁睁看着到手的“肥羊”就这么溜了。过了好半晌，刀疤脸才悻悻地往地上啐了一口浓痰，骂骂咧咧：“真他娘见了鬼了！晦气！”那胖劫匪则闷声走过去，一把将还坐在地上的同伙拽了起来。山林间，只余下劫匪们粗重的喘息和懊恼的咒骂声。
第四险：人贩惊魂
最危险的一次，是在一个看似热心肠的“同路人大叔”身上栽的跟头，那“同路人大叔”的出现，像是灰暗旅途里意外点起的一盏暖灯。他面容敦厚，言谈风趣，不仅对林凡独自赶路表示“钦佩”，更对他“寻亲”的由头关怀备至。他请林凡在路边的食肆吃了顿热乎饭菜，几杯温酒下肚，驱散了夜间的寒意，也融化了林凡心中最后一道防线。大叔拍着他的肩膀，感叹道：“小子，这世道乱，像你这般实诚的孩子不多了。放心吧，跟叔走，这一路保你平安。” 那话语里的温度，几乎让林凡想起了苏伯的叮嘱。他沉浸在久违的、被长辈关怀的错觉里，心头那根自离家后就一直紧绷的弦，不知不觉松了下来。他甚至为自己先前那一丝下意识的警惕感到羞愧——怎能以恶意揣度如此热心肠的人呢？
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然而，善意织就的罗网，往往最为致命。
再醒来时，是剧烈的颠簸和刺骨的疼痛。视线所及，是一片昏暗、摇晃的牢笼。浓重的霉味和少年男女压抑的啜泣声充斥鼻腔耳膜。林凡想动，却发现手脚被粗糙的麻绳死死捆住，勒进皮肉，传来火辣辣的痛感。他惊恐地抬头，透过车厢木板的缝隙，看到了那个熟悉的身影——那位“热心大叔”。此刻，他脸上敦厚的笑容早已消失无踪，正与几个面目凶狠、带着刀疤的汉子低声交谈，语气冷漠得像在讨论一车货物的价钱。
“……都是好货色，身子骨不错，送到北边的矿上，能卖个好价钱。”
“那个醒着的，看起来机灵点，别出岔子。”
……
每一个字，都像冰锥，狠狠扎进林凡的心口。不是恐惧先行，而是一种被彻底愚弄、被无情践踏后的巨大愤怒和屈辱，瞬间淹没了他。他信任了，交付了善意，却换来镣铐和即将被贩卖为奴的命运！他拼命挣扎，像离水的鱼，用尽全身力气扭动，换来的只是绳索更深地嵌入皮肉和看守不耐烦的呵斥。绝望，如同冰冷的海水，渐渐漫上心头，几乎要让他窒息。周围的哭声更响了，那是对命运无能为力的哀鸣。
就在意识即将被绝望吞噬的边缘，怀中忽然传来一丝微不可查的清凉。是那枚百草谷玉符！它紧贴着他的胸口，那缕清凉虽弱，却如暗夜中的一缕微光，穿透了浑噩与恐慌，让他昏沉的头脑为之一清。一个念头福至心灵地闪过——这玉符材质特殊，边缘或许……
求生的本能压倒了一切。他强行压下心中的惊涛骇浪，蜷缩起身体，用被反绑在背后的手，极其艰难地、一点点地将玉符的边缘，抵在身下颠簸不休的车厢木板上。每一次摩擦，都需要调动全身的力气，还要极力控制幅度，避免引起注意。手臂因别扭的姿势而酸麻剧痛，汗水混着之前挣扎的血迹，浸湿了破旧的衣衫。时间在黑暗中缓慢流逝，他所有的精神都集中在背后那细微的触感上——摩擦，再摩擦！不知是玉符本身不凡的质地，还是他绝境中的意志起了作用，那坚固的麻绳，竟真的被磨出了一丝纤维断裂的细微声响！
这声音，于他而言，不啻于天籁！希望之火轰然点燃，烧尽了疲惫和恐惧。他更加卖力，也更加小心。当守卫交接、鼾声微微响起的深夜，他终于感觉束缚一松！双手恢复了自由！
他没有立刻行动，而是强忍着激动，先悄悄帮身边最近的一个少年解开了绳索。那少年惊恐地看着他，他只能以眼神死死按住对方几乎要脱口而出的惊呼，用气音吐出两个字：“别出声，帮别人。” 信任和求生的欲望在无声中传递。一个，两个……几个少年男女在黑暗中互相帮助，绝望的死寂被一种紧张而炽烈的希望取代。他们合力，用不知从哪里摸来的铁片，小心翼翼地撬开了那扇看似坚固的车窗……
跳车！冰冷的夜风灌入口鼻，身体在泥地上翻滚，带来一阵剧痛。但自由的气息是如此甘甜！荒野之中，林凡带着几个惊慌失措、脚步踉跄的少年，深一脚浅一脚地亡命奔逃。荆棘划破了皮肤，石头硌伤了脚底，却无人敢停。直到确认后方再无追兵，天际泛起鱼肚白，所有人才如同被抽去骨头般，瘫倒在草丛里，只剩下劫后余生的大口喘息。
看着彼此狼狈不堪、却充满生机的脸庞，不知是谁先笑出了声，那笑声起初带着哭腔，随即变得响亮、肆意，充满了对命运嘲弄的反击和对生命失而复得的狂喜。林凡也跟着放声大笑，笑着笑着，眼角却湿润了。这笑，冲淡了所有疲惫与恐惧，也冲刷掉了某些东西——比如，那份轻易托付的信任。
这一路，他住过最黑的黑店，信过最假的谎言，挨过最狠的棍棒，也逃过了最精密的罗网。
身上的银钱早已耗尽，衣衫变得更加褴褛，如同他曾经对人性单纯的幻想，如今已是千疮百孔。但他那双原本清澈如溪水的眼睛里，清澈仍在，底下却沉淀了泥沙——多了一丝历经世事后的警惕，一种如受伤小兽般审视周遭的敏锐，以及一种在绝境中淬炼出的、不肯折弯的坚韧。
他依旧不太明白，人心为何能险恶至此，能将他人的善意与信任如此轻易地碾碎、出售。但他开始学着观察，观察路人的眼神是坦荡还是游移；学着思考，思考每一份“好意”背后可能的价码；学着保护自己，将真实的情绪小心翼翼地藏起。
他坐在晨光微露的山坡上，啃着刚从树上摘下的、酸涩无比的野果。果肉的酸楚刺激着味蕾，却让他感觉无比真实。他望着远方层叠的山峦，那里是他目标的所在。他抹去嘴角的汁液，心中默默起誓，声音虽轻，却带着前所未有的力量：
“婉儿姐，苏伯，你们等着。我一定会找到百草谷，一定会变得更强，回去帮你们！”
他并不知道，他念念不忘想要守护的人，早已为了他，消失于人海，替他背负了更沉重的命运。而他这跌跌撞撞、每一次都伴随着痛苦与背叛的成长，正是体内那道沉睡的意志，所乐见其成的、最有效的“磨刀石”。
红尘砺心，初显锋芒。那锋芒，并非指向他人，而是先斩向了自己内心的天真与依赖。