西北方向发现陌生踪迹的消息，像一块投入平静湖面的石子，在石村悄然荡开涟漪，旋即被一种更加凝重的备战氛围所取代。了望塔上的哨兵增加了一倍，目光如鹰隼般扫视着荒原的每一个角落。巡逻队的巡逻范围和频率也大大增加，由石猛亲自带队，每次出动都如同绷紧的弓弦。

萧河站在最高的了望塔上，迎着荒原刮来的干燥冷风，衣袂猎猎作响。他的伤势已恢复了七七八八，修为稳固在金丹初期巅峰，只差一个契机便能突破。神识如同无形的蛛网向外蔓延，虽然受限于修为无法覆盖太远，但比起寻常武者，已能更早地感知到危险的气息。

他能感觉到，一种无形的压力正在从西北方向缓缓迫近，带着血腥和贪婪的味道。

“江河兄弟，”石猛沿着木梯快步登上塔楼，脸色凝重，“又发现了几处痕迹，比之前的更近了。像是…狼蹄印，但比荒原狼大得多，而且脚印杂乱，人数不少，行事很谨慎，一直在避开我们的明哨。”

“狼骑…”萧河目光微凝。在大荒域，能驯服巨狼作为坐骑的，多半是那些凶残狡诈、来去如风的沙匪团伙。他们比黑山城那种有固定地盘的势力更难缠，如同鬣狗，一旦嗅到血腥味便会蜂拥而至，不死不休。

“看来，我们石村有点好东西的消息，还是漏出去了。”萧河声音平静，却带着冷意。或许是上次黑山城的人窥探到了什么，或许是村中近日的变化引起了外界注意。怀璧其罪，亘古不变之理。

“妈的！跟他们拼了！”石猛握紧拳头，淬体境七重的气血勃发，煞气腾腾。

“拼自然要拼，但不能蛮干。”萧河摇头，“他们既然谨慎，说明也有所忌惮。传令下去，外松内紧。明哨撤回一半，暗哨和陷阱全部启动。狩猎队照常外出，但路线变更，绕开西北区域。让村里妇孺开始向挖好的地窖转移物资，做好最坏的打算。”

“是！”石猛对萧河的判断已是无条件信服，立刻下去安排。

整个石村如同一个精密的器械，在萧河的指挥下悄然运转起来。表面上看，村落似乎恢复了往日的平静，炊烟袅袅，偶尔还有队员说笑着外出“狩猎”，但暗地里，每一寸土地都布满了杀机，每一双眼睛都充满了警惕。

石龙的修炼也被萧河叫到了石屋内进行。少年进步神速，《坤元蕴灵诀》已入门槛，周身气息沉凝厚重，举手投足间已有数百斤力道，对大地之力的感应也越发清晰。萧河开始传授他一些简单的运用技巧，比如如何将大地之力附着于拳脚增加威力，如何感知地面细微震动判断远近。

“师父，外面…是不是有坏人要来了？”石龙收功，擦着额头的细汗，小声问道。他心思敏感，能察觉到村里气氛的变化。

萧河看着他日益精亮的眼睛和沉稳的气度，点了点头：“嗯。怕吗？”

石龙抿了抿嘴唇，眼神中没有畏惧，反而有一种跃跃欲试的坚定：“不怕！我要保护村子！”

“好。”萧河拍了拍他的肩膀，“真到了时候，跟紧你石猛叔，听指挥，不要莽撞。”

“嗯！”

又过了两日，风平浪静，但那无形的压力却愈发沉重，仿佛暴风雨前的死寂。

这天傍晚，夕阳将荒原染成一片血色。一支由五名队员组成的“狩猎小队”拖着几只普通的沙鼠，说笑着往回走，似乎毫无防备。

当他们行至一处两面是风化土丘的狭长地带时——

“咻！咻！咻！”

刺耳的尖啸声骤然响起！十数支淬毒的弩箭从土丘后方暴射而出，覆盖了小队所有方位！