诺尔祖跑了三天。暗影在岩石与岩石之间跳跃，穿过干涸的溪谷，翻过风蚀成锯齿状的低矮山脊，沿着沐都河最北侧的支流一路往西北。

第三天黄昏，他停在一处隘口边缘。身后的岩石从灰褐变成泛红的砂岩，植被从密林变成稀疏散布的多刺灌木。那股从根须谷一路跟着他的腐殖腥气终于散了，风里只剩干燥的沙尘味。

他觉得已经跑出了沐都河流域。不管是恐魔还是水里的菌体，都不可能再追上来。

他准备停下来歇一歇。

然后他闻到了烤鹿肉的气味。油脂滴落炭火的焦香，混着某种干燥的草本香料。他的暗影在边缘处波动了一下，随即压平，贴紧岩壁，朝气味来源摸过去。

河谷底部一段平坦的沙地上，库尔莫克坐在一块扁平的石头上。

它的体型比普通巴洛炎魔大了将近一倍，右爪悬在鹿肉上方，爪心余火保持着一层稳定低温的赤红色焰层，像用炭火慢烤一样翻动着鹿肉，左爪从石碗里捻出香料均匀撒上。

它左边的翅膀不自然朝外翻折，翅根有一道旧伤，胸口鳞甲上钉着两只大型铆钉，通过粗大铁链连接脖子上的项圈。项圈锁死脖颈，浑身魔力沉寂无声，只剩掌心一点余火温着烤肉。铁链尽头插在沙地里的木桩上。

拔扎戈趴在木桩旁边。暗影巨狼的形态比诺尔祖记忆中又大了一圈，四肢稳稳趴卧在沙地上。旁边站着一只长着翅膀的盘羊，翅翼关节处生着一对细长灵活的前爪，正在梳理拔扎戈后颈的毛。

另一只蹲在库尔莫克身后，用藤条树叶编成的扇子给火堆送风。

诺尔祖正在后退。他要把自己压进岩壁阴影的裂隙里去。然后他触到了屏障——整片隘口的阴影已经被人用一层细密的纹路封死了。暗影位面的通道被切断，他的分流逃生术在这里用不了。

拔扎戈的眼睛睁开了。一绿一红，错开半息。他依然趴卧着，只有狼首缓缓抬起来。

“亲爱的老师，”尾音拖得很轻，“我们又见面了。知道我和我的父亲最大的区别在哪里吗？”

诺尔祖的暗影边缘绷紧了一瞬。

“他死在你手里，是因为他信任你。”拔扎戈的异色瞳错开半息，“而我足够了解你。你总是觉得，拿别人的命可以换回自己输掉的东西。”

诺尔祖没有说话。他腰间的暗影獠牙表面泛起一层极淡的光，又熄了。那枚牙是他的第一个学生亲手从深渊恶魔口中拔下来送给他的。也是那个学生在献祭仪式上最先跪下的。

他从岩壁阴影中走出来，足尖踏上泛红的砂岩，暗影如水银般回缩，凝回躯干。“说这些过去的事，是为了证明你消息够灵通吗？”

“准确地说，”拔扎戈把狼首微微抬高，异色瞳亮了一度，“是为了证明我比我的父亲更聪明，也更强。”

他偏了偏头，视线从诺尔祖脸上滑落，在他腰间那枚獠牙上停了一瞬，“你还要费尽心思和阴影生灵立约才能借用力量。可这些位面原生盘羊，早已被我彻底驯服。”