朽木老者认得它，它在自己的菌丝网络中生长、蜕变、晋升，从一只普通沼泽蟾蜍一步步变成骨刺魔蟾。

它的骨刺比同族更锋利，它的毒液比同族更致命，它对朽木老者的忠诚从未有过任何动摇。

“你。”朽木老者用根须指了指它，“过来。”

骨刺魔蟾抬起头。它的眼睛是琥珀色的，在暗紫色的光中泛着温润的光。它跳上法阵，蹲在朽木老者身边，低下头颅，姿态恭顺。

朽木老者的根须缓缓抬起，搭在它的头顶。这是它的仪式，在最后的时刻，将自己的菌丝种子传给最忠诚的部下。

等它在腐沼大陆找到新的落脚点，这颗种子就会发芽，长出新的菌丝网络，延续它的生命。

但根须刚触到骨刺魔蟾的头皮，朽木老者的心脏部位传来一阵剧痛。

不是那种缓慢的、持续的、被围困两月的钝痛。是尖锐的、集中的、像被什么锋利的东西从内部刺穿的剧痛。

它低头，看到自己的胸口，那层覆盖了数百年的、比钢铁还硬的灰白色甲壳，被从内部破开了一个洞。

洞里没有血。洞里是一支匕首的刀尖。匕首通体漆黑，刀身上篆刻着细密的、肉眼几乎看不清的符文。符文是暗金色的，在接触到空气的瞬间亮了起来，像无数只睁开的眼睛。

朽木老者的意识在那一瞬间清醒了。

它终于看清了那支匕首的全貌。那不是普通的武器，不是卓尔的弯刀，不是人类的短剑，那是一支专门为抽取灵魂而锻造的魔鬼造物。

刀身上的每一个符文都是一条锁链，每一条锁链都连接着巴托地狱的某个角落。

匕首在抽取它的灵魂。不是杀死它，是从它的身体里把灵魂一寸一寸地拽出来，像从淤泥里拔出一根埋了千年的根须。

朽木老者发出一声不是咆哮、不是嘶鸣、而是某种更古老的、更像树木被连根拔起时的声音——吱呀，像一扇被风关闭的门。它的根须一根一根地软了下去，菌丝网络彻底熄灭了。

小主，

最后一头骨刺魔蟾从它体内抽出匕首。

琥珀色的眼睛在暗紫色的光中平静地看着它。没有仇恨，没有快意，甚至没有任何多余的情绪。那双眼睛只是平静地看着它，像在看一棵正在倒下的树。

“为什么？”朽木老者的声音已经不是声音了，是菌丝在空气中振动时发出的细微嗡鸣。

骨刺魔蟾没有回答。它跳下法阵，走到石室的角落里，蹲下。

然后卡拉瓦从石室的阴影中走了出来。

不是从矿道进来的，是从传送法阵的反方向。石室角落里有一处被符文隐藏的暗门，暗门后面是另一座传送法阵，比朽木老者那座更小、更简陋，但足够一个人用。

卡拉瓦走过法阵，走过朽木老者那正在缓慢风化的身躯，走到骨刺魔蟾面前。他蹲下来，与那双琥珀色的眼睛平视。然后他伸出手，从骨刺魔蟾的爪中取下那支漆黑的匕首。