尽管过程未必光彩，动机未必纯粹。

但无论如何，在国防军政府的功劳簿上，勉强也算得上是“阵前起义”或“和平归附”的“从龙功臣”了。

这个身份，成了他们此刻最大的护身符和未来希望的寄托。

“即使……即使以后这队伍不好带了，兵权可能要交出去，”

另一位以圆滑着称的将军，在私密宴席上对同病相怜的伙伴低语，

“但以国防军以往对待投诚人员的做法，一场荣华富贵，安稳做个富家翁，总是有保障的。

比起那些顽抗到底、身死族灭的，强了何止百倍？”

更有一些相对年轻、或者更有野心和适应能力的将领，想得更远。

他们仔细研究过国防军颁布的各项政策，特别是关于旧军队人员转化、军校培训、政府人员考核录用的条文。

“而且，按照国防军政府的章程，也不是没有出路。”

一位戴着眼镜、颇有书卷气的少壮派军阀对幕僚分析道，

“他们不是搞什么‘沈阳培训班’吗？

咱若是肯放下架子，真心去学，去改造，按照他们的规矩来，将来在新的政权里头，未尝不能凭本事再占一席之地！”

“就算是要从头开始，”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，

“咱们这个‘从头开始’，起点也比那些到现在还看不清形势，或者想投靠都没了门路的人，要高得太多太多了！

至少，咱们有这份‘投诚之功’垫底，有熟悉地方情况的优势，有人脉和资源的底子。”

这种复杂的心理，即绝望中的庆幸，失势前的算计，对未来的忐忑与希冀，在这些即将交出权柄的旧式军阀心中交织翻滚。

他们知道，时代的浪潮已经以无可阻挡之势拍打过来，曾经割据一方的“土皇帝”生涯即将结束。

但在这终结之中，他们又拼命想抓住一点什么，为自己，也为家族。

在那艘即将起航的，看起来无比坚固的新巨轮上，谋一个哪怕是末等舱的位置！

……

东交民巷的夜色，被各国使馆区稀疏而森严的灯火切割得支离破碎。

高墙、铁门、岗哨，将这片区域与外面喧嚣而贫困的民国京师隔绝成两个世界。

这里曾是殖民权威在远东的象征，今夜，却弥漫着一种山雨欲来的恐慌。

英帝国驻民国公使馆，这座拥有维多利亚时代庄严风格的建筑内，此刻灯火通明，却照不亮里面人们心头的阴霾。

公使朱尔典爵士，在接到使馆通讯室紧急呈报的那一刻，感到一阵刺骨的寒意自脊椎升起，瞬间蔓延至全身，头皮阵阵发麻。

他手中那张薄薄的纸片上，只有断断续续、如同垂死呻吟般的词句：