他擦着额头的汗，看着被塞进后舱的残骸，满脸忧虑。

就在他们将最有价值的几块核心残骸勉强塞进“骊歌”加强过的后舱隔离柜，准备尽快离开这片危机四伏的戈壁时，控制台突然传来一阵急促的、带有特定加密韵律的通讯接入请求蜂鸣——信号源经过至少三重动态伪装，但底层识别码经过白玲快速解码，确认来自锈带抵抗组织的联络人：老陈。

白玲迅速敲击键盘，建立稳定连接并加载反追踪协议。老陈那带着明显干扰杂音、却充满担忧和紧迫感的声音立刻在车厢内响起，仿佛他也处于某种紧张状态：

“你们几个惹祸精！到底在那边捅了什么天大的娄子？牛氏集团第三、第七边境巡逻队倾巢而出，跟疯了似的，巡逻密度和范围比平时翻了三倍还不止！加密频道里全是他们的动态搜索指令和区域封锁代码，权限高得吓人，像是在找什么丢了命的宝贝，或者说…跑了魂的禁忌。”

他顿了顿，声音压得更低，几乎耳语，背景传来细微的电流不稳定声：

“更邪门的是，我们设在西边‘死亡峡谷’边缘的七号监听站，前天凌晨捕捉到一段持续时间不足零点三秒的极端强信号，风格…冷得不像人造物，没有任何已知的识别特征和友好应答，广谱扫描方式高效得吓人，我们的系统差点过载烧毁。我们…我们损失了两个潜伏最深、最好的侦察兵，才勉强传回这点残缺的信息流。你们是不是…撞上什么不该撞上的、来自深渊里的东西了？”

车厢内瞬间落针可闻，只听得见引擎低沉的咆哮、空调系统的微弱风声以及残骸在隔离柜里因车辆震动发出的磕碰声。所有人的目光，带着凝重和探寻，齐刷刷投向眉头紧锁的唐启元。

唐启元深吸一口气，仿佛要将胸腔里的压抑尽数排出，他凑近麦克风，声音沉缓而清晰：

“老陈，你猜得不错。我们确实遇到了‘新麻烦’。不是牛氏集团的人，至少不完全是。它们自称…或者说，根据我们获得的信息，我们称之为‘统一意志’的爪牙。”

他简要将遭遇机械斥候的突然袭击、其毫无征兆的杀戮指令、冷血高效的战斗配合、以及那诡异的能量切割网和强悍的防御性能描述了一遍，并提到了“玉面公主”那充满警告意味的现身，以及那个关乎此世存亡的、源自古老年代的预言碎片。

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通讯那头陷入了长时间的、令人窒息的沉默，只有电流不稳定造成的滋滋声，仿佛老陈正在通讯器那头，艰难地消化着这足以颠覆认知的惊人信息。过了足有半分钟，他才缓缓开口，声音里带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的颤抖：

“如果…如果你们说的都是真的…那西部这片天，可就真的要彻底变颜色了。牛魔王和他的‘升腾派’整天捣鼓什么意识上传、数字飞升，构建他们的虚拟神国，已经够让人头疼了。现在又冒出个来路不明、手段更狠更绝的‘统一意志’…”

他话锋猛地一转，抛出一个足以改变局势认知的关键情报：

“而且，事情可能比我们原先想象的最坏情况，还要复杂得多。牛氏集团内部，远非铁板一块。”

“除了主导‘意识疆域’计划的‘升腾派’之外，集团内部一直存在另一支更加极端、更加激进的派系，内部代号‘净化派’。他们只信奉绝对武力，主张用最纯粹、最狂暴的机械力量碾碎一切有机的、不确定的‘杂质’，彻底‘净化’这个世界，建立一个只有钢铁与秩序存在的‘完美’国度。其领袖是个不折不扣的狂人，外号‘金翅大鹏’，实力深不可测，行事霸道绝伦，据说连牛魔王在某些时候，也不得不对他忍让三分。”

“最重要的是…”

老陈的声音愈发严肃，几乎一字一顿：

“‘净化派’对‘升腾派’那些关于意识、灵魂、数字生命的‘软弱’‘空想’实验向来嗤之以鼻。他们认为那是对纯粹力量与机械美学的背叛，是走向衰弱的歧路。如今，这个突然冒出来的‘统一意志’，展现出的机械科技水平远超当前理解，风格冰冷纯粹…你们觉得，那个‘金翅大鹏’会不动心？会不想据为己有？或者…他会不感到致命的威胁？”

老陈的话，如同一道撕裂夜幕的惨白闪电，瞬间劈开了唐启元脑海中那些纷乱、模糊的信息碎片。那些来自源点碎片的记忆回响中关于远古灾厄的片段、玉面公主那意味深长、半是警告半是合作的诡异态度、机械斥候那迥异于当前科技树的冰冷技术风格…瞬间与“净化派”、“金翅大鹏”这些充满煞气的名词串联、碰撞、嵌合起来。