沙僧低声说：“每月初七，空中现影，焚香叩拜，得令。”

八戒缓缓开口：“不是每月。是每一次需要启动控制的时候。铃声是信号，香火是媒介，净瓶之水是钥匙。她们用这套东西，在远程激活埋下的术法。”

悟空抬头：“你是说，我头上的金箍，早就被人动过手脚？”

“不止是你。”八戒看向沙僧，“他的剑气，也是被人种下的。白骨精的残魂，也是被人喂了指令。我们这一路走来，每一步都在被人看着，也在被人改。”

洞内一时安静。

风从外面吹进来，带着晨露的湿气。悟空靠着石头，慢慢滑坐在地。他一手抓着金箍，指节发白。

“所以……我不是醒过来的？”他声音低，“是被人叫醒的？”

没人回答。

八戒转身走向岩壁，蹲下身，手指抹过那道裂缝。残留的灰雾已经被风吹散，但石缝里还有一点湿润。他蘸了一点，凑近鼻尖。

檀香味还在。

他忽然伸手，从怀里掏出一块布。是昨夜撕下来的衣角，沾过沙僧背上的灰雾。他把布按在石缝上，轻轻压了压。

布料吸了湿气，颜色变深。

几息之后，布角微微颤了一下。

八戒立刻抽手。

布片边缘泛起一层极淡的金光，一闪即逝。

“果然。”他低声道，“这不是一次性符印。是活的。只要还有香火供奉，它就能再生。”

沙僧走过来：“能追踪吗？”

“不能直接追。”八戒捏着布片，“但它会回应净瓶的气息。就像狗闻到肉味。”

悟空扶着石壁站起来：“那你打算怎么办？”

八戒站起身，把布片收进怀里：“去找源头。”

“怎么找？”

“净瓶之水不是随便就能用的。”八戒看着西方，“观音每次动用净瓶，都会留下痕迹。水用一分，香火就少一分。她在某个地方，一定有个供奉点，专门用来维持这套控制系统。”

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沙僧问：“你怎么知道？”

“因为我在天庭待过。”八戒握紧钉耙，“我知道规矩。再大的神通，也不能无本而施。她可以借天地之力，但必须有个锚点。香火就是她的锚。”

悟空盯着他：“你早就在查她了？”

八戒没否认。

他只是抬头看了看天色。太阳还没出来，但天已经亮了。他能感觉到肩上的伤在发胀，左臂的裂口也在渗血。但他不能停。

“昨夜的事不是偶然。”他说，“她们在测试我们能不能被控制。现在测试完了，下一步就是确认结果。我们必须抢在她们做出决定之前，找到那个锚点。”