“皇后娘娘看到了，不是臣妾不愿意偏私，是她自己要承担责罚。皇后娘娘，以后还是别急着开口了，省得人家不领情啊。”苏郁笑着说道，眼底满是揶揄与得意，抬手抚了抚鬓角，就等着宜修无话可说，好立刻下令行刑。

“妹妹这话就差了。”宜修声音平缓，“叶贵人是感念本宫恩德，不愿让本宫为难，才主动领责，这是懂事知礼，何来不领情一说？再者，她既奉本宫之命前来办差，便是本宫的差事交代不周。妹妹若要责罚，不如把本宫也抓起来一并杖责了。”

这话一出，苏郁脸上的笑意瞬间僵住，连带着院子里的宫人都吓得大气不敢出。皇后自降身份说这般话，哪里是真要受罚，分明是把话堵死了。谁敢真的动皇后？皇贵妃若是再坚持杖责叶澜依，便是连皇后的脸面都踩在脚下，传出去便是彻头彻尾的恃宠骄纵目无中宫。

“皇后娘娘，这是成心要和臣妾对抗到底了？不过一个小小贵人，值得娘娘如此维护吗！”

宜修面色依旧平静，只淡淡抬眼，“妹妹此言差矣。本宫并非维护何人，只是在按宫规，按情理处置后宫之事，何来对抗一说？叶贵人是奉本宫之命办差，于公，是本宫差遣。于情，是她一片心意。本宫身为皇后，既不能看着嫔妃无辜受苛责，更不能让后宫规矩，被一时意气乱了分寸。”

“娘娘这样包庇她，还有什么后宫规矩可言！”苏郁提高了声调，“皇后娘娘满口规矩，却纵容她以下犯上。若今日娘娘非要护着她，便是不顾臣妾这个皇贵妃的体面，不顾后宫尊卑！”

“那本宫倒要问一问妹妹，这后宫里，谁为尊谁为卑呢？”宜修看向了苏郁问道。

苏郁脸上最后一点伪装的和气也彻底剥落，取而代之的是一种被逼到墙角的恼怒与豁出去的狠厉。她腾地站起身，金丝镶边的广袖带翻了身侧小几上的茶盏，上好的官窑薄胎瓷哐当一声摔得粉碎，滚烫的茶水和着碎裂的瓷片溅了一地，也沾湿了她华贵的裙裾。

这突兀的声响让整个庭院本就紧绷的死寂，瞬间冻结。所有宫人将头埋得更低，恨不得缩进地里去。

苏郁看也不看那狼藉，径直走到宜修面前，她微微倾身，带着切齿的恨意和毫不掩饰的挑衅，“皇后娘娘，您非要如此吗？为了这么个下贱玩意儿，跟臣妾撕破脸？”

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宜修端坐椅上，纹丝未动，连眉眼都未曾抬一下，仿佛苏郁那副近乎失控的狠厉模样，在她眼里不过是跳梁小丑。她指尖轻轻搭在扶手上，声音平静得没有一丝波澜，“妹妹这是何意？在本宫面前摔杯发怒，恫吓中宫，便是你口中的尊卑规矩？”

“臣妾不敢！是，您是皇后，是中宫之主，皇上亲封，太后认可，名分大过天去！臣妾再怎么着，也不敢明着违逆您这尊贵的身份！”她刻意加重了“尊贵”二字，将其扭曲成一种空洞而可笑的标签。

宜修没有说话，只是平静地看着她。

“可那又如何呢？”苏郁的声音陡然拔高，带着一种近乎残忍的炫耀，确保院中每一个人都能听清，“皇上已经很久没踏足过景仁宫了吧？娘娘您旧疾，听说入春以来又加重了？太医院的脉案，怕是都积了灰吧？也是，皇上不闻不问，底下人自然也就懈怠了。”