阿福听得连连点头，眼睛都亮了：“原来如此！大小姐您懂得真多，比小的在乡下听老人说的还清楚。”

正说着，远处传来“哗啦哗啦”的水声，花念安掀开车帘一看，只见一条河道蜿蜒流过田野，一艘漕运船正缓缓行在水面上，船身吃水很深，显然装满了货物，船夫撑着长篙，吆喝声顺着风飘过来。

她眼睛一亮，指着那船对阿福道：“你知道这漕运船是做什么的吗？南方的粮食、丝绸、茶叶，就是靠这些船运到北方；北方的煤炭、铁器、皮毛，再靠它们运到南方。这漕运就像一条纽带，把南北连在一起。若是漕运不通了，南方的粮运不过来，北方的百姓就要挨饿；北方的铁运不过去，南方的农人就没法种田，你说重要不重要？”

阿福听得瞪大了眼睛，连连点头：“重要！太重要了！小的以前只觉得漕运船就是装货的，没想到还有这么大用处！”

花念安没再说话，目光却没离开窗外。她仔细看着脚下的官道，路面虽算平整，却有几处坑洼，显然是久未修缮，马车走过时还会微微颠簸。路过一处驿站时，她看到几个驿卒靠在柱子上打盹，穿着的驿卒服又旧又皱，看到马车过来，也只是懒洋洋地抬了抬手，连个正经礼都没有。

路边偶尔有百姓走过，大多穿着打补丁的粗布衣裳，脸上带着掩不住的疲惫。有个妇人背着半篓野菜，手里牵着个瘦巴巴的孩子，孩子眼巴巴望着马车，手指含在嘴里，连鞋子都露着脚趾。花念安看着这景象，轻轻叹了口气——书里写的“国泰民安”，终究是理想中的模样，眼前的真实，要比纸页上的文字沉重得多。

马车行了大半日，日头渐渐升到头顶，终于到了一处驿站歇脚。这驿站不算大，却收拾得还算干净，青禾先扶着老夫人下车，花念安跟在后面，小心护着老夫人的胳膊。刚进房间坐下，还没等丫鬟端上茶水，就听到驿站后院传来细微的哭声，断断续续的，像小猫在呜咽。

花念安皱了皱眉，对青禾道：“你去看看怎么回事，别是出了什么事。”

青禾应声而去，没过多久就快步回来，脸色有些难看，凑到花念安耳边轻声道：“大小姐，是个小乞儿，看着才五六岁，说是家乡发了水，和家人走散了，被驿丞暂时留下帮忙干杂活换口饭吃，这会儿不知道怎么就哭了。”

花念安握着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝怜惜。她站起身，对老夫人轻声道：“祖母，您先歇会儿，我去后院看看就回来。”