陈明的效率很高，或者说，组织对于沈砚之这样功勋卓着的同志所提出的合理请求，给予了充分的重视和尽可能的便利。仅仅两天后，南下的手续便已办妥。

一张硬卧车票，一份由北平军事管制委员会开具的、措辞严谨的通行证明，以及一小叠作为路费的边区币和少量银元，被陈明郑重地交到沈砚之手中。

“车次是明早七点的。”陈明看着他，眼神里有关切，也有担忧，“路上要走几天，你的身体……”

“没问题。”沈砚之打断他，语气平静，却带着不容置疑的力量。他的左臂仍吊在胸前，但脊背挺得笔直，仿佛任何艰难都无法再将其压弯。“我撑得住。”

陈明叹了口气，没再劝，只是又塞给他一个小布包：“里面是些干粮和水，路上应急。还有这个，”他压低声音，递过来一个更小的、用油纸包得严严实实的东西，“以防万一，小心保管。”

沈砚之接过，指尖触到那硬冷的金属轮廓，心中一凛。是一把小巧的手枪和几发子弹。他看了陈明一眼，默默点头，将东西贴身藏好。他知道，虽然大局已定，但南下的路途未必全然太平，零星的特务、溃兵、乃至趁乱打劫的匪徒，都可能构成威胁。

这一夜，沈砚之几乎未眠。他在那小院的房间里，仔仔细细地擦拭检查了那把手枪，动作熟练一如当年在敌营。然后，他将几件简单的行李收拾好，坐在窗前，听着窗外北平深秋的夜风，直到天际泛起鱼肚白。

他没有多少东西需要告别。这个给予他短暂安宁的小院，像命运长河中一个温暖的旋涡，但他注定不能停留。南方有他必须完成的债，必须确认的答案。

清晨，依旧是那辆军绿色吉普车将他送到前门火车站。站台上人声鼎沸，充斥着各种口音和装束的旅客，有南下的干部、归乡的百姓、调动的军人，每个人的脸上都带着新旧时代交替特有的匆忙与期盼，也夹杂着离乱年代的疲惫与沧桑。

蒸汽机车头发出巨大的轰鸣，喷吐着浓白的烟雾，笼罩着整个站台，空气里弥漫着煤烟和人体混杂的气味。沈砚之在陈明的帮助下上了车，找到了自己的铺位——一个靠窗的下铺。

“保重。”陈明在车窗外用力挥了挥手，“到了南京，那边会有同志接应你。一切……小心。”