“化学实验室”的筹建，在华棠的主持下，于军医院附近一处僻静院落悄然开始。其条件，可谓极度简陋。

没有现成的仪器，一切全靠创造：

? 加热设备：最初只有普通的炭炉和陶罐，后来工匠们用耐高温黏土烧制了专用的坩埚，并仿照打铁炉改造出了可控制风量的简易炉灶。

? 反应容器：大量使用各种规格的陶罐、瓷碗、甚至打磨过的石臼。禽滑略命人用石英砂和纯碱试制了耐腐蚀的玻璃器皿（虽然浑浊且易碎），这已是划时代的进步。

? 分离提纯工具：用细麻布、丝绸、甚至毛发做成过滤器；利用不同物质溶解度的差异进行重结晶；制作了简易的蒸馏装置（用铜管冷凝），用于提纯酒精和尝试分离一些液体混合物。

? 测量工具：仅有最粗糙的天平（等臂杠杆加砝码）、量筒（刻度的竹筒或陶杯），以及用于测量温度的、仅能标示“温”、“热”、“灼”等模糊概念的经验性温标（如观察沙子的熔融状态）。

实验室的成员，除了华棠和几名对药学有基础的助手，还包括禽滑略派来的几名对物质变化有浓厚兴趣的年轻工匠，甚至还有两位被俘后愿意效力的、略通炼丹术的方士。背景各异，知识体系混乱，但都对未知世界充满好奇。

研究工作的开端，充满了迷茫与试错。

没有系统的理论指导，华棠只能从当前最迫切的需求入手，制定粗糙的研究计划：

1. 火药组元深度研究：不再满足于简单配比，而是尝试提纯硝石（研究不同结晶方法对纯度的影响）、分析硫磺中的杂质、烧制不同材质的木炭（如柳木炭、杉木炭）并比较其燃烧特性。过程枯燥，爆炸危险时有发生。

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2. 酸、碱、盐的初步探索：基于熬硝和磺胺制备的经验，开始有意识地制备和鉴别一些常见的酸（如硝石产生的“硝强水”即硝酸的稀溶液、绿矾制得的“镪水”即硫酸）、碱（如草木灰浸出的“灰汁”即碳酸钾溶液）、以及各种盐类（如硇砂-氯化铵），观察它们的性质（如酸碱性、与金属、岩石的反应）。