可他也清楚，村里的舆论像张密不透风的网，李叔李婶的态度强硬如铁，再加上那十五年的刑期，对大多数人来说，它都是压垮人的最后一根稻草。而且这终究是别人的私事。他再气，也不能替谁做决定。

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沉默了半晌，他终究还是弯下腰，用力把李九明拉了起来，声音低沉而沙哑：“九明，我理解你。”

“那哥你是原谅我了？”李九明眼里瞬间闪过一丝希冀，紧紧盯着他。

陈国强却避开了他的目光，再次摇头：“我原不原谅的，又能怎么样？这终归是你的日子，得你自己过。”

李九明的心瞬间沉了下去。他听懂了这话里的距离感，知道他们之间的隔阂，再也回不到从前了，那道鸿沟已经深到无法逾越。

他重重叹了口气，在陈国强的搀扶下勉强站稳身子，语气带着恳求：“国强，我知道我欠小芳这辈子的，永远都还不清。要是后天我结婚，她真的过来了，你能不能帮我劝劝她？”

他顿了顿，像是下了很大的决心，“以后我每个月从供销社的工资里抽出一些，你帮我转给她，让她好好养身子，把孩子生下来，抚养成人。我……我实在是没脸见她，真没脸面对她。”

陈国强皱了皱眉，直接拒绝：“这话你得自己跟她说清楚。钱的事情经我转手，一来小芳要不要还两说，二来多少数额说不清道不明，反而更糟。”

“我真的没办法面对她！”李九明的声音带着绝望，双手紧紧攥着衣角，指节泛白，“一想到她，我就觉得心里堵得慌，我真没那个勇气见她啊！”

“没勇气你也得去，也得见她。”陈国强的语气斩钉截铁，带着一丝不容置疑的强硬，“你欠她的不光是钱，还有一句明明白白的交代。你自己跟她讲清缘由，说清你的打算。她要是愿意接受这钱，我再帮你转交也不迟。”

李九明望着陈国强坚定的眼神，知道这事已没有转圜的余地。他耷拉着脑袋，像是泄了气的皮球，半晌才闷闷地应了一声：“那……那行吧，我知道了。”

堂屋里的空气再次陷入沉默。这一次，除了尴尬，更多了几分说不清道不明的沉重与疏离。曾经的兄弟情分，终究还是被现实磨得变了模样。

李九明见陈国强不再言语，沉默了一会儿，便低声向他告辞，转身回了家。

陈国强这次没像以往那样起身相送，更没有热络地搂着他送到门口，只是坐在原地，目光追着他的背影。

李九明装了假肢，傍晚刚到陈家的时候，看着倒与常人无异，可毕竟适配时日尚浅，刚才又跪了一阵，走起路来还是藏不住一丝颠簸，那微微一瘸一拐的模样，落在陈国强眼里，心里却没半分怜惜。

说到底，是李九明先辜负了陈小芳，也是他，让自己彻底看清了人心的凉薄。

李九明走后不久，陈国强一家围坐在桌前吃晚饭。张大妮头上缠着块头巾，裹得严实，只露出半张脸，衬得眉眼间多了几分沉郁。

她怀里抱着陈卫东，正低头轻轻喂奶，哼着不成调的安神曲。孩子的吮吸声在寂静的屋里格外清晰。

桌上的饭菜很简单，除了特意为张大妮准备的一份炒鸡蛋外，一碟炒青菜，一碗豆腐汤，几个窝窝头——这是乡下寻常人家的晚饭光景，却没多少烟火气。

国强母子俩相对无言，屋子里静得可怕，连碗筷碰撞的声响都显得格外突兀。

过了好一会儿，还是国强娘率先打破沉默，看向国强夫妻俩开口：“后天九明结婚，咱们还得早点去帮忙。”

国强娘往陈国强碗里夹了块豆腐，语气平缓却带着不容置喙的笃定，“虽说李九明对不起陈小芳，可乡里乡亲的，大面子总得顾上。国强，你记住，到了那儿一定得换上笑脸——毕竟人家是喜事，你阴沉着脸，让旁人看着不舒服，指不定又要生出多少闲话。”

可陈国强心里早已翻江倒海，哪顾得上什么面子？他满脑子都是陈小芳的影子。

那姑娘怀着李九明的骨肉，虽说获准监外执行，暂时不用在牢里遭罪，可十五年的刑期像座沉甸甸的大山，压得人喘不过气。如今心上人转头就要另娶他人，这双重绝境之下，她一个本就情绪脆弱的姑娘，怎么可能扛得住？怕是早被绝望缠得没了半分生机。