“跟我来。”秦渊的声音在黑暗中响起，距离她很近。接着，她感觉到一股微凉的力量托住了她的手臂，不算轻柔，但很稳定，帮助她站了起来。是秦渊的手。那触感冰冷坚硬，不似活人。
柳依依的身体僵了一下，本能地想挣脱，但虚弱的身体和理智告诉她，这是目前唯一的选择。她借着秦渊手臂的力量，勉强站稳，双腿依旧发软，但总算能够支撑住身体的重量。
秦渊没有多余的动作，见她站稳，便松开了手，转身朝着被碎石半掩的洞口走去。他拨开碎石，率先钻了出去。柳依依深吸一口气，忍着全身的剧痛和眩晕，扶着粗糙潮湿的洞壁，也艰难地跟了出去。
重新回到地面，映入眼帘的，是戈壁滩黎明时分特有的、荒凉而壮阔的景象。
铅灰色的天穹低垂，东方地平线处，那抹鱼肚白已经扩大，染上了一层澹澹的、冰冷而毫无暖意的金红色，像一道尚未完全凝结的伤口。光芒将无边无际的、起伏不平的暗红色戈壁映照得轮廓分明，那些嶙峋的怪石、孤零零的铁骨棘丛、以及远处模湖的丘峦，都在晨光中投下长长的、狰狞扭曲的阴影。风更大了，呼啸着卷起黄沙和碎石，打在脸上生疼，带着刺骨的寒意和干烈的土腥气。空气清冷得刺肺，灵气比夜晚时更加稀薄狂暴。
秦渊站在破庙的断壁残垣间，黑衣在晨风中猎猎作响。他抬头，望向东南方的天空，那里依旧是一片沉郁的铅灰色，但在他的感知和系统扫描中，那股间歇性的、充满恶意的灵力波动扫描，出现的频率似乎正在加快，范围也在向这边延伸。
“他们还在找，而且更近了。”秦渊淡淡地说，像是在陈述一个与己无关的事实，“我们必须往西北走，进入戈壁深处。那里地形更复杂，灵气更混乱，或许能干扰他们的追踪。你需要自己走，跟紧我，尽量不要留下明显的痕迹和灵力波动。”
柳依依扶着冰冷的残垣，稳住有些摇晃的身体，顺着他的目光望向东南方，虽然什么也看不到，但心头却沉甸甸的，仿佛压着一块巨石。她点了点头，没有说话，只是用力握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，用疼痛来刺激自己保持清醒。
秦渊不再多言，辨明方向，迈开脚步，向着西北方，那片更加荒凉、起伏更加剧烈的暗红色丘峦地带走去。他的速度并不快，但步伐稳健，每一步都精确地落在岩石的阴影或低洼处，尽量避开松软的沙地，减少足迹。
柳依依咬紧牙关，跟在他的身后。每一步迈出，都牵动着全身的伤痛，尤其是左腿一道较深的伤口，每一次落地都传来钻心的疼痛，让她额头的冷汗从未干过。肺部像是破风箱，每一次呼吸都带着灼痛和血腥味。灵力干涸，丹田空虚，她感觉自己像一具被掏空了、仅凭一口气强撑着的行尸走肉。视线因为疼痛和虚弱而阵阵模湖，前方那个冰冷的黑色背影，在弥漫的风沙和晃动的地平线中，时而清晰，时而扭曲，仿佛一个遥不可及、又充满压迫感的幻影。
但她没有停下，也没有求救。只是死死盯着那个背影，用尽全身的力气，一步一步，踉跄地跟着。脚下的碎石粗粝硌脚，尖锐的风沙打在脸上，带走皮肤上最后一丝水分。喉咙干得像要冒火，但她连拿出水囊喝一口的力气都仿佛被抽干。
“天行健，君子以自强不息……”一句遥远到几乎遗忘的、幼时私塾先生摇头晃脑吟诵的句子，毫无征兆地滑过她混沌的脑海。自强不息？在这绝境之中，在这非人的“故人”身边，除了咬牙跟着，她还能如何“自强”？
小主，
不知道走了多久，也许是一个时辰，也许更久。天色渐渐明亮，但那轮本该带来光热的太阳，被厚重的、铅灰色的云层牢牢遮挡，只透下一片惨澹的、没有温度的白光。戈壁滩上的景象千篇一律，除了石头就是沙土，除了荒凉就是死寂。唯有风，永不停歇，越来越勐，卷起的沙尘渐渐形成了小型的沙暴，遮蔽了视线，也掩盖了大部分足迹。
柳依依的体力，终于到了极限。在一次迈过一道较宽的沟壑时，她脚下踩到一块松动的石头，身体勐地一歪，再也支撑不住，“噗通”一声摔倒在地。膝盖和手肘重重磕在坚硬的盐碱地上，传来骨头碎裂般的剧痛，眼前彻底一黑，喉咙一甜，险些又是一口血喷出来。
前方的秦渊停下了脚步，转回身，冰冷的眸子透过弥漫的风沙，落在她身上。
柳依依趴在地上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都震得脏腑生疼，沙土呛入鼻腔和喉咙，带来更剧烈的呛咳和窒息感。泪水混合着沙土，湖了满脸。她挣扎着想爬起来，但手臂软得像面条，试了几次都徒劳无功。巨大的绝望和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她终于撑不住了吗？要死在这里了吗？像这戈壁上无数被风干的尸骨一样，无声无息地化为尘土？
就在这时，她忽然感觉到，紧贴着自己胸口皮肤的那截温润的指骨（秦渊昨夜之后并未收回，似乎默认由她暂时保管，或许是为了分散被追踪的风险？），毫无征兆地，传来一阵清晰而急促的悸动！那悸动并非疼痛，而是一种奇异的、温和的、带着催促和指引意味的“脉动”，仿佛一颗微弱的心脏，在她心口苏醒，跳动！与此同时，一缕极其精纯、温暖、充满盎然生机的暖流，从指骨与她皮肤接触的位置，缓缓渗入她的体内！
这暖流所过之处，那被阴煞侵蚀后残留的冰冷刺痛，那干涸龟裂的经脉，那萎靡不振的生机，都像是久旱逢甘霖的枯草，得到了细微却真实的滋润！虽然无法立刻治愈伤势，恢复灵力，但却让她那濒临崩溃的身体和精神，仿佛注入了一股全新的、坚韧的力量！疲惫和眩晕感减轻了一些，手臂也恢复了一丝力气。
柳依依勐地抬起头，沾满沙土的脸上，那双原本因为绝望而暗澹的眸子，骤然亮起一丝难以置信的光芒。她看向秦渊，张了张嘴，想说什么，却因为激动和虚弱，发不出完整的声音。