方稷已经等在门外，身旁还站着个皮肤黝黑的年轻人。沙漠的清晨寒气逼人，铁柱不禁打了个哆嗦。

"这是小艾，我们的向导。"方稷介绍道，"今天他带我们去看看真正的'沙漠卫士'。"

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小艾腼腆地笑了笑，递给铁柱一副崭新的劳工手套："方教授昨晚特意嘱咐我准备的。"

三人坐上一辆改装过的越野车，向沙漠深处驶去。车子颠簸在沙丘之间，铁柱紧抓着扶手，看着窗外渐渐亮起来的天色。

"这些梭梭树是我们第一批栽种的，"方稷指着窗外掠过的低矮灌木，"但今天要带你看的，是后来培育的新品种。"

车子行驶了约莫半小时，小艾突然指着前方喊道："到了！"

铁柱顺着他的手指望去，不由得瞪大了眼睛。前方的沙丘上，矗立着一片他从未见过的植物——它们有着胡杨般挺拔的树干，顶端却伸展着梭梭树一样的细密枝叶，在晨风中轻轻摇曳。

"这是...胡杨和梭梭的杂交种？"铁柱惊讶地问。

方稷笑着点头："我们叫它'沙卫一号'。结合了胡杨的深根系和梭梭的耐旱性，固沙效果比普通树种强三倍以上。"

铁柱迫不及待地跳下车，跑到最近的一棵树前仔细观察。树干上布满了细密的纹路，摸上去既坚硬又富有弹性。他蹲下身，小心地拨开树根部的沙土，发现根系已经在地下织成了一张大网。

"这些根最深能扎到多少米？"铁柱抬头问道。

"目前观测到的最深记录是28米。"方稷也蹲下来，指着根系上一些细小的突起，"看这些根瘤，里面共生的固氮菌能改良土壤，还能分泌一种特殊物质，把松散的沙粒粘合成团。"

铁柱轻轻捏起一小撮沙土，发现确实比普通沙漠里的沙子更紧实，带着些许黏性。

"更神奇的是它的繁殖方式。"方稷带着他们往林子深处走，"看那边。"

在一处背风的沙窝里，几株小树苗正茁壮成长。令人惊讶的是，它们的根系竟然与旁边的大树相连，像是从母体上延伸出来的触须。

"这是...无性繁殖？"铁柱惊讶地问。