消息像野火般传遍周边村庄。傍晚时分，老村长卡鲁带着几十个村民围在试验站外，沉默地站着。没有标语，没有口号，只有一双双布满老茧的手捧着自家种的蔬菜、编织的草鞋。

方稷透过窗户看着这一幕，胃部像被一只无形的手攥紧。王昆鹏走到他身旁："心软了？"

"我在算账。"方稷的声音有些哑，"过去五个月，我们培训了三百多名农业技术员，推广了四千公顷节水灌溉。够他们自己维持了。"

王昆鹏难得地笑了笑："我还怕你会妇人之仁呢。"

方稷摇头，"我只是终于明白，国际援助不是做慈善，是国家利益的延伸。"他指着窗外的村民，"他们的可怜是西方殖民者造成的，不该由中国农民买单。"

一个瘦小的身影突然冲出人群，跪在试验站门口。是小女孩阿玛拉，她父亲在第一次水源冲突中丧生。孩子手里举着一张纸，上面用稚嫩的笔迹画着一片麦田和五星红旗。

方稷猛地拉上窗帘，手指微微发抖："两周后我们准时走。总统府不批开采权，就让西方人来收拾烂摊子吧。"

王昆鹏点点头，突然压低声音："其实...国内刚来了密电。苏联人在安哥拉发现了新油田，中央希望我们争取北隆达的勘探权作为替代方案。"

方稷愣了一下，随即苦笑："所以连'撤出'也是谈判策略？"

"国家利益。"王昆鹏拍拍他的肩，"不过你说得对，我们的农民确实更需要这些资源和技术。"

夜深了，方稷独自在试验田边踱步。

月光下的麦浪泛着银光，远处村庄的灯火像散落的星星。五个月前，他满怀理想踏上这片土地；现在，他学会了用计算器而不是情怀来做决定。

老村长不知何时出现在田埂那头，佝偻的身影像一株老树。两人隔着麦田相望，谁都没有开口。最终老人慢慢跪下，抓起一把土装进布包，双手奉向方稷。